Les centres de données sont au cœur de la cinquième révolution industrielle, portés par la montée en puissance des charges de travail IA. Pour répondre à leurs besoins énergétiques croissants, il devient essentiel d’explorer de nouveaux modes de production et d’utilisation d’énergie.
En 2026, la consommation mondiale totale d’électricité des centres de données pourrait dépasser les 1 000 térawattheures, soit à peu près l’équivalent de la consommation d’électricité du Japon. À mesure que notre appétit pour l’intelligence artificielle (IA) croît, la demande de nos centres de données en énergie, une ressource de plus en plus rare sur terre, croît avec elle.
Depuis le début de l’exploration spatiale, la culture populaire a levé les yeux vers les étoiles pour imaginer un avenir au-delà de la Terre. Aujourd’hui, une opportunité plus pragmatique s’offre à nous pour réduire l’impact environnemental sur notre planète : envoyer les centres de données dans l’espace.
Chez Hewlett Packard Enterprise (HPE), nous sommes fiers de participer à une initiative dirigée par Thales Alenia Space, baptisée Advanced Space Cloud for European Net zero emission and Data sovereignty (ASCEND). Ce projet s’inscrit dans le programme de recherche Horizon Europe de l’Union européenne. L’objectif d’ASCEND est d’explorer la faisabilité de développer, déployer et exploiter des centres de données sans impact carbone en orbite terrestre, afin de soutenir l’objectif du Pacte vert européen : atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
Une vision spatiale pour l’intelligence artificielle
Le concept derrière ASCEND est révolutionnaire. En déplaçant les centres de données en orbite terrestre, nous pourrions exploiter l’énergie solaire renouvelable à une échelle sans précédent. L’énergie solaire collectée dans l’espace pourrait alimenter ces installations orbitales de manière continue, sans dépendre des ressources terrestres. En éliminant le besoin de vastes espaces physiques et de coûteuses infrastructures de refroidissement, les centres de données orbitaux pourraient réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre associées aux opérations traditionnelles des centres de données.
La souveraineté des données est un autre pilier clé de l’initiative ASCEND. Une infrastructure de données extraterrestre contrôlée par l’Europe pourrait soutenir l’ambition de l’UE pour une souveraineté technologique, en réduisant la dépendance vis-à-vis des fournisseurs mondiaux de services cloud situés hors d’Europe. Cette approche garantirait que les données européennes restent sous contrôle européen, renforçant ainsi la confidentialité des données et le respect des réglementations régionales.
À mesure que la demande de données continue de croître, le rôle de HPE dans le développement de technologies prêtes pour l’espace et économes en énergie pourrait établir une nouvelle norme industrielle. Cela illustrerait comment des solutions visionnaires et durables peuvent transformer les infrastructures numériques.
Les contributions de HPE pour ASCEND
HPE apporte à ASCEND une richesse d’expérience et d’expertise, notamment en supercalculateurs, en technologies spatiales et en conception de centres de données efficaces. Fort de son succès avec le Spaceborne Computer – qui a fonctionné de manière fiable à bord de la station spatiale internationale dans un environnement de microgravité et de fortes radiations – HPE joue un rôle clé dans la conception et le développement de systèmes informatiques robustes et d’architectures de centres de données spécifiquement adaptés aux défis de l’espace.
Grâce à son expertise dans la livraison des supercalculateurs les plus rapides et les plus efficaces au monde, l’équipe de HPE est responsable de la conception et de l’assemblage des modules informatiques résistants à l’environnement spatial, tandis que Thales Alenia Space développera les modules d’alimentation et de refroidissement adaptés. HPE vise à fournir 800 kW de puissance informatique orbitale par lancement, avec un objectif d’échelle pour atteindre 1 gigawatt d’ici 2050 dans le cadre du projet ASCEND.
En outre, les responsabilités de HPE ne se limitent pas au matériel informatique, mais incluent l’ensemble de l’architecture informatique nécessaire pour les opérations spatiales. Cela englobe la conception d’une architecture modulaire pour héberger ces infrastructures IT en termes d’exigences en matière d’alimentation électrique, d’espace et de refroidissement, afin d’assurer une disponibilité élevée et une fonctionnalité sans faille. Une technologie ambitieuse au service de l’environnement.
L’initiative ASCEND et ses objectifs visionnaires reflètent l’engagement de HPE à relever l’un des défis les plus urgents de notre époque : créer une infrastructure de données durable à l’ère de l’intelligence artificielle. Bien que les centres de données basés dans l’espace puissent sembler encore lointains, nous espérons qu’en contribuant à ce projet, nous pourrons tracer une nouvelle voie pour l’industrie technologique. Nous souhaitons démontrer que des solutions technologiques ambitieuses et respectueuses de l’environnement peuvent stimuler le progrès tout en aidant l’UE à atteindre ses objectifs en matière de neutralité carbone.
Ceci est une contribution soumise par Pascal Lecoq, Directeur WW Sustainable DC Modernisation chez HPE.