Qualcomm a de l’ambition, et c’est une bonne chose selon Danny Amelryckx de Lenovo. Il suit l’industrie du PC depuis ses débuts et s’attend à ce que l’arrivée d’un troisième acteur dans le domaine des processeurs soit une bonne chose pour tout le monde.
« À quoi aurait ressemblé le monde si IBM avait cru au PC dans les années 80 ? », s’interroge Danny Amelryckx, Client Solution Technologist chez Lenovo. Il était là à l’époque. La carrière de Danny Amelryckx dans le monde des PC commence à l’époque des cartes perforées et se termine par une retraite bien méritée à l’automne. C’est pourquoi ITdaily s’est entretenu une dernière fois avec l’expert en informatique de Lenovo pour le Benelux.
Point de basculement
Amelryckx fait ses adieux professionnels à un monde en pleine mutation. « Qualcomm va bouleverser le monde de l’informatique et certainement les fabricants de processeurs », prédit-il. « En fait, pendant toute l’existence de Windows, il n’y a eu que deux fournisseurs de processeurs : Intel et AMD. Intel s’est imposé comme le plus grand acteur, tandis qu’AMD a longtemps semblé se tourner davantage vers les appareils grand public. Cela a changé il y a sept ans avec l’arrivée de Ryzen, et covid a également donné un coup de pouce au concurrent Intel. »
Qualcomm va bouleverser le monde de l’informatique et sûrement les fabricants de CPU
Danny Amelryckx, technologue en solutions clients Lenovo
Cependant, Intel s’est imposé comme le grand leader technologique. Intel Inside est devenu la norme. Même avec le retour d’AMD sur le marché des ordinateurs portables professionnels, Intel est facilement resté le plus grand. « Les leaders du marché oublient parfois de regarder tout autour d’eux », reconnaît M. Amelryckx. « Mais le monde change.
Selon lui, nous sommes aujourd’hui à un tel point de basculement. « Qualcomm a des projets ambitieux et veut devenir le troisième fabricant mondial de processeurs pour Windows. L’entreprise a de bons antécédents et pourrait accumuler beaucoup d’expérience avec ARM dans les smartphones. »
RISC, CISC et un processeur pour tous
Amelryckx pense que l’expérience est pertinente. Après tout, les processeurs ARM de Qualcomm ne sont pas des inventions entièrement nouvelles. Ils reposent sur une architecture RISC, qui a vu le jour à peu près en même temps que les fondements CISC de x86. Nous avons déjà expliqué en détail la différence entre CISC et RISC, mais l’essentiel est simple : RISC (et donc ARM) est généralement conçu pour des instructions légèrement plus simples, mais est plus économique. Le CISC (x86) peut traiter des instructions plus complexes, mais consomme généralement plus.
Il n’est pas illogique que le PC Windows soit issu d’une architecture CISC. Amelryckx : « Pour les premiers PC, l’efficacité énergétique n’était pas si importante, mais la puissance de calcul l’était. Au fil des ans, cependant, tout a évolué. L’efficacité est devenue plus importante, Intel et AMD ont également rendu leurs puces x86 plus économiques. » Toutefois, en termes de performance par watt, ARM a des atouts et Qualcomm peut les utiliser à bon escient.
De nouvelles options, dans une niche
M. Amelryckx insiste sur le fait qu’il n’existe pas d’architecture supérieure pour tout. « En tant que fabricant, il est important d’offrir un choix. Lenovo a été l’un des premiers fabricants à s’associer à Qualcomm pour développer des ordinateurs portables. Les avantages de ces appareils sont évidents : ils sont plus fins et ont une bonne autonomie. Les performances sont également au rendez-vous. Il y a aussi un inconvénient, en termes de compatibilité ».
Qualcomm fournit aujourd’hui des composants pour ordinateurs portables destinés à une sélection de clients, estime Amelryckx. La gamme de processeurs permet actuellement aux fabricants de PC de construire des ordinateurs portables légers et mobiles avec des performances élevées par watt, dotés d’une grande autonomie. Cependant, tout le monde n’achète pas un ordinateur portable axé sur la mobilité.
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« Nous constatons que les puces Qualcomm Snapdragon X Elite peuvent rivaliser avec les puces plus économiques d’Intel et d’AMD, mais les processeurs destinés à la puissance des véritables stations de travail ou même des ordinateurs de bureau n’existent pas encore chez Qualcomm », note M. Amelryckx. Il soupçonne le concepteur de puces d’avoir de l’ambition, mais pour l’instant, Qualcomm s’attaque principalement à un segment du marché des processeurs.
Responsabilités et opportunités
Pour un fabricant de PC comme Lenovo, l’arrivée d’un troisième acteur entraîne des responsabilités supplémentaires, mais surtout des capacités supplémentaires. « Nous devons fournir les mêmes fonctionnalités pour les PC Qualcomm que pour les ordinateurs équipés de processeurs Intel et AMD », précise M. Amelryckx. « Pensez aux pilotes, aux options de gestion et de déploiement. En soi, ce n’est pas un gros problème ».
Nous devons fournir les mêmes fonctionnalités aux PC Qualcomm qu’aux ordinateurs équipés de processeurs Intel et AMD.
Danny Amelryckx, technologue en solutions clients Lenovo
Ce qui est plus important pour Lenovo, c’est le choix supplémentaire que le fabricant peut offrir aux clients finaux grâce aux nouvelles puces de Qualcomm. L’efficacité séduit un certain public, et Lenovo peut utiliser les puces Snapdragon X pour fabriquer des ordinateurs portables plus économiques, plus légers et plus minces.
Chaque puce a ses avantages et Lenovo souhaite offrir toutes les options. « Vous voyez donc que sur la quasi-totalité de notre gamme, nous avons maintenant des appareils avec AMD, en plus de ceux d’Intel », précise M. Amelryckx. « Le choix est donc très large. En ce qui concerne Qualcomm, nous avons deux appareils pour le segment professionnel et un pour le marché grand public. Les puces s’adaptent aux séries T et X et répondent aux attentes de certains utilisateurs.
Soyez patient
« Il n’existe pas encore de PC ARM pour tout le monde », poursuit-il. « Un ingénieur qui développe un nouveau moteur, par exemple, doit acheter un appareil Intel ou AMD. Ce n’est pas illogique : Qualcomm fait d’énormes investissements, mais il faudra encore quelques années avant de voir des puces de l’entreprise dans l’ensemble du portefeuille. Lorsqu’elles apparaîtront, Lenovo les réintégrera dans son portefeuille aux côtés d’Intel et d’AMD, toujours pour donner le choix à l’utilisateur final.
Entre-temps, la décision de Qualcomm fait déjà sentir ses effets. « Intel était peut-être un peu dans un fauteuil », observe-t-il. « Mais maintenant, tout le monde doit innover plus rapidement. Les résultats sont visibles : Intel a lancé Core Ultra 200V: une série de puces spécialement conçues pour remettre en question les avantages de l’architecture ARM en termes d’efficacité. « Je pense que l’émergence d’un troisième acteur ne peut que profiter au marché informatique », conclut M. Amelryckx. En tout état de cause, Lenovo prévoit de convertir les options disponibles sur le marché des processeurs en ordinateurs portables pour ses clients. Et M. Amelryckx de continuer à suivre de près l’évolution de cette révolution.