À mesure que la demande d’infrastructure informatique et de centres de données augmente, les exploitants, les fournisseurs et les constructeurs de matériel développent des solutions plus durables et efficaces. Entre-temps, le client final considère cela comme allant presque de soi.
« Les centres de données sont en réalité une activité très propre », remarque Hendrik Devos, Responsable des Ventes Techniques chez Kyndryl. « Selon une étude de JLL, à peine deux pour cent de l’énergie mondiale est consacrée aux centres de données. L’étude prévoit une croissance de quatre pour cent de la consommation d’électricité, d’année en année. Cela provient principalement de l’augmentation de l’activité économique, de l’utilisation de pompes à chaleur et de climatiseurs due au réchauffement climatique, et des voitures électriques. Seulement trois pour cent de cette croissance de quatre pour cent, une petite fraction donc, est imputable aux centres de données. »
Activité sans voitures
Ces chiffres plaisent aux participants de la table ronde sur les centres de données, organisée par ITdaily. David Louis, Directeur Général de Digital Realty, ne doute pas que l’impact des centres de données puisse également être positif. « Autour de Zaventem, ils sont heureux de nous voir arriver », dit-il. « Nous apportons une activité économique sans générer beaucoup de trafic supplémentaire dans une région déjà saturée. »
Les centres de données sont en réalité une activité très propre.
Hendrik Devos, Responsable des ventes techniques Kyndryl
Louis et Devos sont entourés à la table par Kenneth Deviaene, Responsable Senior des Ventes de Solutions chez Combell, Robbert Lambrechts, Spécialiste Technique de Prévente pour Lenovo et Thomas Van Tricht, Responsable de Compte Clé pour les Fournisseurs de Cloud & Services chez Schneider Electric.
Construits pour une raison
Le panel s’accorde à dire que l’impact écologique des centres de données est finalement assez limité. « De plus », dit Louis, « ces centres de données ne sont pas là par hasard. Ils sont construits pour répondre à la demande des entreprises mais aussi des consommateurs. Ces derniers ne savent souvent pas que lorsqu’ils regardent une vidéo sur TikTok, elle tourne aussi quelque part dans un centre de données. »
Les centres de données ne sont pas là par hasard. Ils sont construits pour répondre à la demande des entreprises mais aussi des consommateurs.
David Louis, Directeur Général de Digital Realty
Bien sûr, personne ne nie l’impact sur la durabilité de la croissance des centres de données. Devos : « En pratique, il se produit un phénomène de clustering, ce qui entraîne une saturation de l’approvisionnement en électricité dans certaines régions. Si vous regardez à l’échelle mondiale et sur la base de moyennes, l’impact est moins important. »
Mieux que dans la cave
Les centres de données des hyperscalers ou des spécialistes de la colocation sont également plus visibles pour le grand public. Les serveurs dans la cave d’une entreprise consomment aussi de l’énergie, mais sont moins visibles. Pourtant, leur impact est en réalité plus important. Louis : « Si toutes les entreprises déplaçaient leurs centres de données sur site vers des bâtiments spécialisés, le pays dans son ensemble consommerait moins d’électricité. »
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Lambrechts estime également que la situation ne va pas nécessairement dans la mauvaise direction en ce qui concerne la consommation de l’infrastructure informatique. « Les processeurs consomment plus aujourd’hui qu’auparavant, mais si l’on regarde les performances obtenues par watt, elles ont énormément augmenté. »
Les fournisseurs aident
« Si l’on considère un serveur de sa fabrication à son recyclage, le plus grand impact provient de la consommation d’énergie durant sa durée de vie », poursuit-il. « En tant que constructeur, on peut avoir un impact considérable sur cela. Par exemple, on peut utiliser la technologie de refroidissement liquide pour maintenir les serveurs plus frais dans des centres de données refroidis par air, en amenant la chaleur des composants les plus chauds jusqu’aux ventilateurs. »
« De plus, nos serveurs sont certifiés pour fonctionner dans un environnement de 30 ou parfois même 40 degrés. L’impact du refroidissement à 25 degrés par rapport au refroidissement à 30 degrés ne semble pas important, mais si l’on considère cela à l’échelle d’un centre de données et sur une durée de vie de cinq ou sept ans, l’impact s’accumule », ajoute-t-il.
Van Tricht observe également une immense croissance de l’efficacité. « L’augmentation de la capacité des centres de données en Europe est bien supérieure à la croissance de la consommation d’électricité de ces centres de données. Cela prouve que ces centres de données deviennent de plus en plus économes et que nous, en tant que secteur, travaillons sur nous-mêmes », estime-t-il.
Innovation versus perception
Tout ne se passe pas sans accroc. Les fournisseurs d’infrastructure informatique et les spécialistes des centres de données dépendent, comme les autres entreprises, de ce que les clients veulent. « Ces dernières années, nous avons par exemple développé et mis sur le marché de nombreux systèmes UPS au lithium-ion », dit Van Tricht. « Les batteries au lithium-ion sont à bien des égards beaucoup plus intéressantes que les systèmes UPS traditionnels au plomb-acide. »
Selon Van Tricht, ils sont nettement plus compacts et ont une durée de vie plus longue, ce qui a un impact positif sur le coût total. Les systèmes UPS garantissent que l’alimentation électrique d’un centre de données reste ininterrompue en cas de panne du réseau électrique. Plus l’efficacité de l’UPS est élevée, moins il y a de perte d’énergie, et les systèmes Li-Ion sont généralement plus économes.
Il y a plus en jeu que la simple innovation technologique.
Thomas Van Tricht, Key Accountmanager Cloud & Service Providers Schneider Electric
« Nous surveillons ces systèmes, et ils ne posent pratiquement aucun problème », poursuit Van Tricht. « C’est une technologie éprouvée et sûre. Mais certains clients finaux lisent des articles sur une voiture électrique qui a pris feu ou un smartphone qui a explosé, et font un lien, même si les technologies ne sont pas vraiment comparables. Parfois, il règne une certaine inquiétude, et c’est dans une certaine mesure un frein à l’innovation. Il y a plus en jeu que la simple innovation technologique elle-même. »
Durabilité : incluse obligatoirement
L’intérêt du client n’est pas étranger à Deviaene. « Auparavant, personne ne parlait de durabilité, mais aujourd’hui c’est le point numéro un sur le devis. Nos clients veulent être durables, mais nous aussi. Nous visons la neutralité carbone d’ici 2030. »
Cependant, selon Deviaene, la durabilité reste un investissement complexe. « Cela coûte de l’argent, et en réalité, on n’en retire rien sur le plan financier. Le client final s’y attend, ils exigent qu’un fournisseur soit 100% vert, et placent cette responsabilité entièrement sur ce fournisseur. Eux-mêmes ne vont rien payer en plus pour cela, et c’est ce qui rend la situation si complexe. »
Ainsi, la patate chaude est transmise. Les clients de Combell se préoccupent de la durabilité, mais se tournent vers Combell lui-même pour cela. Ce fournisseur collabore à son tour avec des centres de données comme ceux de Digital Realty, où la question de la durabilité est soigneusement relayée.
Ensuite, c’est à Louis d’investir dans des centres de données aussi efficaces que possible. Cela se fait avec de nouvelles infrastructures, mais aussi avec la mise à niveau des anciennes. Louis : « Notre plus ancien centre de données existe depuis 25 ans déjà. L’infrastructure informatique y fonctionnera plus efficacement, le refroidissement sera géré de manière optimale et les machines seront renouvelées. Nous allons y investir jusqu’à 25 millions d’euros dans les années à venir. »
Temps pour une publicité ?
Le consensus est qu’en réalité, la durabilité des centres de données est bien gérée, dans le contexte de ce qui est réaliste. L’infrastructure informatique consomme beaucoup, mais tous les participants à la table essaient activement de maintenir cette consommation aussi basse que possible, et surtout d’augmenter l’efficacité.
La durabilité est un investissement, mais un investissement nécessaire. Reste à savoir si l’opinion publique le percevra ainsi. Les experts autour de la table s’accordent pour dire que l’homme de la rue ne sait pas suffisamment que les centres de données sont construits pour répondre à une demande à laquelle les consommateurs eux-mêmes contribuent. Une publicité mettant en lumière le rôle des centres de données dans la société semble être une bonne idée pour tous.
Ceci est le troisième article rédactionnel d’une série de trois sur le thème de l’IA dans la pratique. Cliquez sur notre page thématique pour voir tous les articles de la table ronde, la vidéo et nos partenaires.