Les formalités administratives ne sont pas encore terminées, mais cela n’empêchera pas HPE de présenter ouvertement Juniper Networks lors du salon Discover à Barcelone. Un géant des réseaux est sur le point de naître.
Cette année encore, HPE se rend à Barcelone pour l’édition européenne de son salon annuel Discover. Il n’y aura pas de sieste espagnole lorsque le PDG Antonio Neri monte sur scène peu après la pause déjeuner. La salle est surprise par les bruyants supporters du club de football local qui font irruption, vêtus de maillots et d’écharpes. Une écharpe est posée sur chaque siège et le public est bientôt tenté de saluer en rythme. Pendant un instant, nous nous imaginons au Camp Noú pour le Clásico, mais nous sommes bel et bien à un événement HPE. À 57 ans, Neri démontre également qu’il possède encore une technique de frappe raffinée.
La plus grande surprise de la conférence se trouve toutefois à la fin. Rami Rahim, directeur général de Juniper Networks, entre en scène. Les PDG se font des compliments. Ce n’est pas une surprise, car HPE travaille depuis près d’un an à la finalisation de l’acquisition de Juniper. Lors du salon Discover à Barcelone, Juniper sera pour la première fois physiquement présent à un événement HPE.
Si l’opération se concrétise, elle bouleversera le secteur des réseaux. Pourquoi HPE se désintéresse-t-elle de Juniper ? HPE ne dévoile pas encore sa carte maîtresse, mais sur Discover, elle a un petit aperçu de ses cartes.
Le dernier obstacle
Le coup d’envoi a été donné en janvier. HPE a annoncé son intention d’acquérir le spécialiste américain des réseaux Juniper Networks pour la somme considérable de 14 milliards de dollars. Entre-temps, l’UE et le Royaume-Uni ont donné leur aval à ce mariage imminent. Le tapis rouge semble donc avoir été déroulé.
Neri devrait veiller à ne pas parler à tort et à travers. La prise de contrôle est peut-être en voie d’achèvement, mais le gouvernement américain peut en principe encore y mettre fin. Lors d’un entretien avec la presse, Neri n’a pas l’ombre d’un doute quant à l’issue de l’opération.
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« Nous avons toujours dit que nous voulions que l’accord soit conclu au plus tard au début de l’année 2025. Je ne vois aucune raison de craindre que nous n’y parvenions pas. Nous sommes sur la bonne voie, même s’il nous faut encore quelques semaines », déclare le PDG, confiant.
Le réseau comme liant
On n’achète pas une entreprise pour quatorze milliards de dollars. HPE a beaucoup acheté ces dernières années. Neri nous dit fièrement que HPE a réalisé 35 acquisitions depuis son arrivée à la tête de l’entreprise en 2018. Non pas parce que Neri souffre d’une frénésie d’achat incontrôlable : il y a une idée derrière chaque acquisition. « Vous pouvez acheter quelque chose, mais si vous ne l’intégrez pas, vous ne créez pas de valeur avec », explique Fidelma Russo, CTO chez HPE.
Avec Juniper Networks, HPE n’entre pas en terrain inconnu. Par l’intermédiaire de sa filiale Aruba, qui fait partie de HPE depuis 2015, elle a un gros pied dans l’industrie des réseaux. Le réseau joue un rôle invisible mais important dans la stratégie de cloud hybride de HPE.
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Choisir n’est pas perdre dans un nuage hybride
« Les entreprises d’aujourd’hui ne veulent pas conserver toutes leurs données au même endroit, mais les garder localement là où elles apportent une valeur ajoutée. Les modèles de données évoluent dans les environnements informatiques hybrides. Le réseau est alors le tissu qui relie tout », explique David Hughes, chef de produit chez Aruba.
M. Hughes ne craint pas que Juniper devienne la filiale préférée de HPE. « Au plus haut niveau, l’activité réseau de HPE va potentiellement doubler. Il y a des chevauchements, mais Juniper opère également dans d’autres domaines qu’Aruba. Si nous nous regroupons, nous évoluerons plus rapidement pour offrir un portefeuille plus large. »
L’IA pour le réseau, le réseau pour l’IA
Neri considère Juniper Networks comme la prochaine pièce du puzzle de sa stratégie. » Notre portefeuille se compose de trois couches : le réseau, le cloud hybride et l’IA. L’informatique se transforme plus rapidement que jamais sous l’impulsion de l’IA. Le réseau doit évoluer avec elle pour connecter toutes vos données de la périphérie au cloud. L’IA ne peut fonctionner qu’avec un réseau prêt pour cette tâche, mais les méthodes de gestion traditionnelles ne peuvent plus suivre », explique le PDG.
Juniper s’inscrit parfaitement dans cette philosophie grâce à l’accent mis sur les réseaux natifs de l’IA , HPE en est fermement convaincu. « L’IA et le réseau s’influencent mutuellement dans deux directions « , explique Hughes. « Le réseau est traditionnellement l’épine dorsale du centre de données. Mais l’IA augmente également la valeur des données en dehors du centre de données. Cela change la façon dont un réseau est déployé. »
« En tant que fabricant de réseaux, nous voulons bien sûr produire de bons appareils de réseau. Mais pour vous différencier réellement sur le marché, vous devez aller au-delà des appareils individuels et considérer l’ensemble de la gestion du réseau. C’est là que vous pouvez faire une grande différence grâce à l’automatisation et à l’IA », poursuit M. Hughes.
L’IA ne peut fonctionner que si le réseau est prêt à l’accueillir.
Antonio Neri, PDG de HPE
Géant des réseaux
Aucune acquisition n’est une garantie de succès. Aussi confiant que HPE puisse paraître quant à ses chances de succès, son acquisition de Juniper Networks est un pari d’un milliard de dollars. HPE veut se profiler plus explicitement dans la course à l’IA avec Juniper. C’est là que HPE ne veut pas être considérée comme un suiveur. L’entreprise est convaincue qu’elle peut jouer un rôle de premier plan grâce à sa stratégie hybride. Neri est d’accord : » L’IA est avant tout hybride, le réseau est la base. Nous avons la possibilité de posséder la pile complète.
Toutefois, c’est surtout le secteur des réseaux qui fera vaciller ses fondations. Fusionnez HPE et Juniper et vous obtiendrez un géant des réseaux. La division des réseaux représentera alors un tiers du chiffre d’affaires total de HPE. Dans ce cas, il n’est pas exagéré de dire que HPE est en train de se reconvertir en société de mise en réseau. Il est certain que les opérateurs historiques du secteur, Cisco en tête, observeront l’évolution de la situation avec une certaine inquiétude.
HPE et Juniper sont dans la dernière ligne droite, mais il reste encore un obstacle à franchir. Un géant des réseaux va-t-il naître ? Quoi qu’il en soit, HPE a l’intention de créer une onde de choc dans le secteur des réseaux.