Intel utilise au maximum ses usines pour construire des puces Xeon pour les centres de données, au détriment des processeurs pour les ordinateurs portables d’entrée de gamme.
La soif des géants de l’IA tels que Meta, Google, OpenAI et Microsoft a d’abord rendu la RAM pour PC hors de prix. Ensuite, le prix de la mémoire flash a grimpé en flèche, suivi des disques durs. Il s’avère maintenant que la disponibilité des processeurs d’ordinateurs portables ordinaires souffrira également du battage médiatique impitoyable de l’IA.
Priorité à Xeon
C’est ce qu’Intel a annoncé lors d’une conversation avec des analystes au sujet de son quatrième trimestre fiscal. L’entreprise y indique que la demande de processeurs Xeon de la part des spécialistes des centres de données est nettement plus élevée que prévu. Cela s’explique par le fait que les puces Xeon sont le cœur battant de nombreux systèmes d’IA. La plupart des serveurs équipés de Nvidia Hopper ou Blackwell embarquent un CPU Xeon d’Intel comme hôte.
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Nvidia fournit bien lui-même un CPU dans ses systèmes Grace-Hopper et Vera-Blackwell, mais l’architecture plus classique avec un CPU x86 central reste très populaire. Sans Xeon, pas de serveur d’IA donc, et Intel l’a bien compris.
Marges plus élevées
Une puce Xeon rapporte en effet beaucoup plus d’argent qu’un CPU Intel Core 5 pour ordinateurs portables d’entrée de gamme, par exemple. Intel utilise donc au maximum sa capacité de production pour fabriquer des Xeons pour les centres de données.
Le segment client n’est pas complètement oublié pour autant. Les puces Intel Core Ultra continuent bel et bien de sortir des chaînes de production, mais ici aussi, Intel opte pour les puces plus haut de gamme qui génèrent des marges plus élevées.
Pour l’instant, le passage à la production de Xeon a surtout un impact sur les puces de la génération précédente. Les nouveaux CPU Panther Lake, construits sur le processus de cuisson Intel 18A, sont actuellement exemptés. Intel n’a en effet pas encore d’offre significative de processeurs Xeon sur le marché qui utilisent Intel 18A. Clearwater Forest est une exception, mais cette puce Xeon n’est pas conçue sur mesure pour les serveurs d’IA.
Plus d’ordinateurs portables « normaux »
Le passage à Xeon a donc surtout lieu pour les lignes de production Intel 3 et Intel 7. L’impact se fera donc surtout sentir sur les ordinateurs portables les moins excitants. Ceux qui veulent un système d’entrée de gamme ennuyeux mais correct, avec un processeur Intel banal, une RAM classique de 16 Go et un SSD de 256 Go, se retrouvent de plus en plus dans un trou. Aucune de ces composantes n’est encore une priorité pour leurs fabricants respectifs, ce qui fait que l’offre est trop faible par rapport à la demande et que le prix augmente considérablement.