Bahnhof, un fournisseur d’accès suédois, prévoit d’alimenter l’un de ses centres de données de Stockholm avec un petit réacteur nucléaire à l’avenir.
Selon Jon Karlung, PDG de Bahnhof, le réacteur pourrait également fournir suffisamment d’électricité pour 30 000 foyers de la région. Si le projet est approuvé, le réacteur nucléaire sera prêt à être mis en service dans quelques années, selon The Register.
Dans un reportage diffusé par la chaîne suédoise SYT Nyheter, Karlung a expliqué que la construction d’une centrale nucléaire à Stockholm pouvait être considérée comme une « provocation ». Cependant, selon lui, il y a surtout de nombreux avantages à installer de petites centrales en fonction des besoins.
Selon SVT Nyheter, les centres de données en Suède utilisent actuellement 3 térawattheures (TWh) par an. On estime que la consommation d’énergie des centres de données doublera pour atteindre 6 TWh d’ici à quelques années. Si l’on en croit Karlung, les petits réacteurs nucléaires sont la solution à cette demande croissante d’énergie.
Plusieurs pays étudient la possibilité des petites centrales nucléaires
La Suède n’est pas le seul pays à explorer l’idée d’emploier plus d’énergie nucléaire. Aux États-Unis, la Commission de réglementation nucléaire (« Nuclear Regulatory Commission ») a récemment modifié les règles, autorisant la construction de petits réacteurs nucléaires (SMR).
L’année dernière, la société d’ingénierie Rolls-Royce était déjà à la recherche de sites au Royaume-Uni pour installer des SMR. L’entreprise cherche également un site pour une usine destinée à construire de nouveaux réacteurs.
Les SMR : une aubaine, mais aussi des inconvénients
Le cabinet d’analystes Omdia a publié l’année dernière un rapport dans lequel les auteurs plaident en faveur de l’utilisation des SMR pour alimenter les centres de données. Le rapport suggère que les installations d’une capacité de plus de 100 MW seraient un bon endroit pour les SMR. Le rapport suggère également que les centres de données plus petits pourraient s’associer à des services publics locaux et à d’autres sites industriels énergivores pour rendre cette option réaliste. Cela correspond parfaitement à l’idée suggérée par Bahnhof.
Selon Omdia, les SMR sont nettement plus petits que les grandes centrales nucléaires que la plupart des gens connaissent. En conséquence, leurs risques sont bien plus faibles. Le plus grand défi pour la mise en service des SMR est de convaincre les acteurs de l’industrie qu’ils sont sûrs, rentables et écologiques, conclut Omdia dans son rapport.
Bien que plusieurs parties soient enthousiastes à l’idée d’utiliser les SMR pour alimenter les centres de données et les installations industrielles, il existe également des désavantages à cette technologie. Par exemple, un rapport de recherche de l’université de Stanford et de l’université de Colombie-Britannique montre que les SMR produisent près de 35 fois plus de déchets qu’une centrale nucléaire traditionnelle produisant la même quantité d’énergie.