L’Union européenne investit 10,6 milliards d’euros dans un réseau de satellites destiné à remplacer Starlink. Baptisé Iris², ce réseau desservira non seulement les gouvernements, mais aussi les entreprises et les particuliers.
L’UE consacre 10,6 milliards d’euros à IRIS². Cet acronyme signifie Infrastructure pour la résilience, l’interconnectivité et la sécurité par satellite. L’accord préliminaire pour le développement d’IRIS² date de 2022, mais c’est maintenant que les fonds sont débloqués. Le réseau sera construit par le consortium SpaceRISE, composé de plusieurs entreprises européennes.
IRIS² devrait constituer une alternative à Starlink. L’UE souhaite construire son propre réseau de connectivité dans l’espace afin de ne pas dépendre de parties extérieures pour ses capacités stratégiques. Aujourd’hui, par exemple, l’Ukraine bénéficie de l’internet Starlink par la grâce d’Elon Musk, le patron de SpaceX. L’UE préfère s’épargner une telle dépendance.
LEO et MEO
IRIS² sera un réseau de 290 satellites en orbite terrestre basse (LEO) et moyenne (MEO). Le réseau se situe ainsi entre l’internet par satellite traditionnel, qui repose sur un ou quelques gros satellites en orbite géosynchrone très haute, et Starlink. Le réseau de SpaceX est constitué de milliers de satellites artificiels en orbite basse autour de la Terre. Le réseau devrait être opérationnel d’ici 2030.
Le consortium SpaceRISE qui a remporté le contrat est composé d’entreprises européennes expérimentées. Le consortium est dirigé par les opérateurs de réseaux satellitaires existants SES SA, Eutelsat SA et Hispasat S.A. Ils sont soutenus par un écosystème d’organisations comprenant Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Orange et Deutsche Telekom. L’objectif est clair : les parties européennes doivent utiliser l’expertise européenne pour construire un réseau européen.
Réseau moderne
Le partenariat public-privé débouchera sur un réseau qui prend en charge les normes modernes telles que la 5G et qui est compatible avec les normes de cryptographie (quantique). Les gouvernements pourront alors utiliser IRIS² pour la connectivité sensible dans le monde entier, tandis que les entreprises et les particuliers pourront également s’abonner au réseau.
La compétition de SpaceX sert donc une noble ambition. De plus, grâce au soutien de l’UE, le réseau sera mis en place avec une grande certitude. Reste à savoir dans quelle mesure il sera compétitif par rapport au réseau Starlink de SpaceX. 2030 est encore une éternité, et il y a peu de chances qu’Elon Musk reste inactif d’ici là. En outre, Starlink est déjà pleinement opérationnel aujourd’hui, et SpaceX peut lancer ses satellites dans l’espace à un coût bien inférieur à celui de l’UE.