Intel montre à quoi ressemblera le processeur retardé Diamond Rapids de la famille Xeon et surprend en faisant passer le nombre déjà solide de 192 cœurs à 256.
Lors de l’événement Hot Chips, Intel a révélé ce que nous pouvons attendre de Xeon 7, mieux connu sous le nom de code affectueux Diamond Rapids. Pour rappel : Diamond Rapids devait initialement voir le jour cette année en tant que puce serveur puissante dotée d’un maximum de 192 cœurs, mais sans multithreading. Ce délai s’est avéré intenable. Le Xeon 7 ne paraîtra que l’année prochaine, mais Intel tente de rendre l’attente payante.
Plus de cœurs
Les ingénieurs de l’entreprise ont en effet retravaillé la conception. La spécification maximale de 192 cœurs a disparu. Ceux qui, ces dernières années, se sont habitués à la déception lors des changements de plans d’Intel peuvent se préparer à une bonne surprise. À la place, le fabricant de puces prévoit désormais un maximum de 256 cœurs.
Il s’agit toujours de cœurs qui ne supportent pas le multithreading et ne traitent donc qu’un seul thread par cœur. La quantité massive de cœurs devrait probablement compenser largement cet inconvénient.
Moins de threads qu’AMD
Pourtant, il n’y a pas encore de raison de sabrer le champagne. Le grand concurrent AMD a en effet annoncé le mois dernier les puces serveurs Epyc Venice, basées sur la toute nouvelle architecture Zen 6. Le composant haut de gamme AMD Epyc 9996 bénéficie également de 256 cœurs de calcul. En un sens, Intel a donc profité du retard de Diamond Rapids pour rattraper un retard douloureux.
La question reste alors de savoir si cela a réellement réussi. Les puces d’AMD supportent en effet deux threads par cœur. Par conséquent, la puce la plus performante dépendra fortement de la charge de travail (workload). Sur la base des cœurs, il est déjà clair qu’Intel ne pourra pas utiliser le report à 2027 pour surpasser AMD.
PCIe 6.0 et canaux mémoire
En ce qui concerne la mémoire, Intel mise tout sur seize canaux. Des variantes plus légères à huit canaux étaient au programme, mais Intel les a entre-temps supprimées. Pour cette gamme de puces Xeon, le fabricant joue pleinement la carte des composants haut de gamme. Ce n’est pas surprenant : alors que toute la chaîne d’approvisionnement est sous pression en raison de l’engouement pour l’IA, il est logique de miser sur des composants puissants qui génèrent généralement plus de marge.
D’autres spécifications importantes incluent 128 lignes PCIe, avec prise en charge du PCIe Gen 6. Le CXL 3.0 est également supporté. Si l’on compare avec AMD, on observe des capacités PCIe identiques, mais une extension de mémoire CXL 3.1 chez le grand concurrent.
Cache et 2 nm
Au niveau de la mémoire cache, Intel présente une légère différence par rapport à AMD. Le fabricant prévoit 1,28 Go de last level cache, tandis qu’AMD s’en tient à 1 024 Mo de cache L3.
Le fondeur attitré est une usine de puces d’Intel elle-même. C’est là que Diamond Rapids sortira des lignes de production Intel 18A-P. Il s’agit d’une légère mise à niveau de la ligne de production 18A, qui est elle-même l’équivalent chez Intel de ce que l’on appelle communément le 2 nm.
Questions sans réponse
Lors de Hot Chips, Intel tente surtout de maintenir l’intérêt des clients pour Diamond Rapids en attendant le lancement formel. Bien que nous obtenions de nombreux détails, de nombreuses questions restent sans réponse.
Ainsi, Intel ne communique aucune vitesse d’horloge maximale. En l’absence de multithreading, il s’agit pourtant d’une information cruciale. Idéalement, Intel pourrait faire la différence avec une vitesse d’horloge pour son composant phare supérieure aux 4,1 GHz proposés par AMD.
Avec le Xeon 7, Intel cible les charges de travail HPC. Diamond Rapids ne sera pas une gamme omniprésente dans les serveurs (cloud), la conception de la puce étant trop spécifique pour cela. Cette approche ciblée pourrait porter ses fruits. En effet, l’hyperthreading est nettement moins pertinent dans un contexte HPC par rapport aux charges de travail cloud classiques. L’Epyc Venice d’AMD est une série de CPU à la pertinence plus large, mais elle ne sera pas pour autant le champion ultime dans la niche du HPC.
Intel prévoit toutefois de concurrencer à nouveau plus largement le segment des serveurs haut de gamme, mais pour cela, il faudra attendre Coral Rapids. Cette prochaine génération de Xeon intégrera à nouveau le multithreading.
Nous ne connaissons pas non plus de chiffres concernant le TDP. Il est probable qu’Intel ne puisse pas faire la différence sur ce point, puisque AMD fait appel à l’usine de puces 2 nm de TSMC pour Venice. Techniquement, les deux puces seront assez équivalentes en ce qui concerne le processus de production. Attendez-vous donc pour Diamond Rapids avec 256 cœurs à un TDP tournant autour de 600 watts, par analogie avec l’Epyc 9996.
En quête de légitimité
L’Intel Xeon 7 devra faire ses preuves lors de son lancement en 2027. La puce affiche des spécifications solides, mais par rapport à la concurrence, elles ne sont pas non plus exceptionnelles. Le choix du single threading peut toutefois être un avantage pour les charges de travail qui l’exigent.
Dans le segment HPC, Intel ne rivalise cependant pas seulement avec AMD. Le marché des puces devient de plus en plus encombré, grâce à l’essor de l’architecture ARM. Nvidia, avec Vera Rubin par exemple, s’impose comme un autre concurrent redoutable. Certes, cette combinaison de puce ARM puissante et d’accélérateur GPU s’adresse à une autre niche, mais c’est un segment de plus qui ne choisira pas Intel par défaut. Lorsque le Xeon 7 sera enfin disponible, les autres puces auront d’ailleurs déjà fait leurs preuves de manière plus approfondie sur le terrain.