Elon Musk annonce Terafab. Cest le nom dune usine de puces conçue sur mesure pour les puces dIA avancées, construite par Tesla en collaboration avec SpaceX. Le plan saccompagne dun coût élevé et de nombreuses interrogations.
Elon Musk annonce Terafab. Ce sera le nom dune nouvelle usine de puces dans laquelle Elon Musk souhaite réunir lensemble du processus de production de micropuces. Sous le toit de la Terafab, Musk veut héberger la conception des puces, ainsi que la lithographie, la production de mémoire, lassemblage et les tests.
Le projet que Musk a en vue consistera en fait en deux usines de fabrication (fabs). Lintégration sera la clé : chaque usine produira une seule puce. Lune servira aux voitures autonomes et aux robots, et lautre à lIA et aux satellites dIA dans lespace.
La plus grande usine de puces au monde
Le budget pour lensemble de lentreprise est estimé entre vingt et 25 milliards de dollars. La Terafab proposée deviendrait, en cas de succès, la plus grande usine de puces au monde, avec une marge certaine. Lambition est de finaliser à terme un million de wafers par mois, ce qui représente un térawatt de puissance de calcul créée par an. À titre de comparaison, le volume de production proposé correspond à 70 % de la capacité de production actuelle de TSMC sur lensemble de ses usines.
La Terafab est construite par Tesla, SpaceX et xAI participe également. Le projet sera situé à côté de la Gigafactory de Musk dans lÉtat américain du Texas (image).
Ambitions galactiques
Musk affirme que la production mondiale de puces ne représente aujourdhui que 3 % des besoins futurs de ses entreprises. Il voit lhumanité saventurer à terme dans lespace, avec des villes sur la Lune et sur Mars, et selon lui, cela nest possible que si ses entreprises reçoivent suffisamment de puces dIA. Musk décrit lui-même le projet comme : « la prochaine étape pour (devenir) une civilisation galactique ».
Ce plan ambitieux, voire mégalomane, présente quelques lacunes. En effet, SpaceX, Tesla et xAI nont encore jamais construit leurs propres puces. Pourtant, Terafab doit immédiatement produire des puces de 2 nm. Seul TSMC est actuellement capable de construire des micropuces dotées de composants aussi petits.
Plus que lachat de machines
Construire des micropuces avancées n’est pas simple. Même avec des décennies d’expérience et des milliards investis en recherche et développement, c’est un tour de force pour des entreprises spécialisées comme TSMC et Intel que d’évoluer d’un nœud de production à l’autre. Le passage de 5 nm à 3 nm est, par exemple, extrêmement complexe, même lorsque l’on dispose de toutes les machines adéquates.
Ces machines proviennent en partie d’ASML. Il s’agit des appareils de lithographie. Ces équipements spécialisés coûtent des centaines de millions l’unité. Rien que pour les utiliser correctement, des recherches très approfondies sont nécessaires. L’Imec à Louvain se spécialise dans ce domaine et c’est pourquoi il est le premier à travailler avec la toute nouvelle machine High NA EUV d’ASML. Les fabricants de puces parrainent ces recherches, car elles sont trop complexes pour être menées seuls.
De la ligne de touche au groupe de tête
Avec la Terafab, Musk doit démontrer que toute cette complexité est en fait assez triviale pour les fabricants de puces existants et expérimentés. Sans aucune expérience dans le domaine, Musk veut se catapulter dans le groupe de tête absolu en matière de production de puces. Il nest donc pas surprenant quun calendrier concret pour le projet fasse défaut.
Elon Musk a lhabitude dannoncer des projets aux allures absurdes. Il ne parvient presque jamais à les réaliser dans les délais prévus et, parfois, ils disparaissent complètement du planning.
Dans dautres cas, Musk surprend ses amis comme ses ennemis en réussissant finalement son pari. Ainsi, SpaceX est également parti de rien pour devenir finalement plus performant que les entreprises de fusées existantes. Cependant, la production de puces de 2 nm nest pas de la science des fusées : cest plus complexe. Si Musk parvient effectivement à construire sa Terafab selon les plans proposés, il transformera dun seul coup lensemble du secteur des puces.