AMD veut faire tomber le roi de l’IA Nvidia de son trône

AMD s’apprête à dominer de manière décisive les centres de données et l’IA. Pour ce faire, elle doit faire face à des adversaires anciens (Intel) et plus récents (Nvidia). À San Francisco, elle met ses atouts sur la table.

Pour sa conférence annuelle à San Francisco, AMD a choisi le slogan Advancing in AI, qui laisse peu de place à l’imagination. Ce n’est pas très original, car de nos jours, toutes les conférences technologiques tournent autour de l’IA. Pourtant, ce slogan correspond parfaitement à l’orientation actuelle d’AMD : le centre de données est la destination, l’IA montre la voie. Les PC sont à peine mentionnés au cours de l’événement, mais même dans ce cas, une référence à l’IA ne se fait jamais attendre.

« Nous pensons que le calcul à haute performance est l’élément fondamental de l’innovation. L’IA est l’application la plus passionnante du HPC. AMD veut être le leader de l’IA de bout en bout », a expliqué Lisa Su, PDG d’AMD, dans son discours d’ouverture. La confiance en soi que Su dégage reflète la conviction qu’AMD est capable de réaliser cette ambition.

Progression rapide du marché des serveurs

Lorsque vous entendez le nom Advanced Micro Devices(AMD), votre premier réflexe est peut-être de vérifier si un autocollant de la société se trouve sur votre PC. Pour beaucoup, AMD est synonyme de processeurs pour ordinateurs portables et de bureau, et pendant près de 50 ans, ce fut également la principale source de revenus de l’entreprise.

La situation a changé lorsque Su, qui fêtera son 10e anniversaire en tant que PDG lors de la conférence de tous les temps, a pris les rênes de l’entreprise. Su a estimé que l’entreprise devait élargir ses horizons au-delà du PC. Cela s’est traduit en 2017 par la première génération de processeurs Epyc, nommés d’après Naples, avec lesquels AMD a plongé dans les eaux profondes du marché des serveurs.

Il n’est pas question pour AMD de voir Naples et de mourir. Su tient fièrement la cinquième génération d’Epyc dans sa paume pendant sa présentation. Le carré est à peine visible depuis le stand de presse, mais tout le monde essaie de l’approcher au plus près, sous tous les angles.

Cette année, la tournée italienne s’arrête à Turin. Avec jusqu’à 192 cœurs et construit sur la dernière architecture Zen 5(c), Epyc Turin ne devrait pas manquer de muscle pour supporter les charges de travail lourdes (IA) dans les centres de données.

« Il faut savoir qu’il y a cinq ans, nous représentions peut-être 2 % du marché des serveurs. Au cours du premier semestre 2024, notre part de marché est passée à 34 %. Les centres de données représentent aujourd’hui 50 % des activités d’AMD. Grâce à ces nouvelles innovations, nous pensons pouvoir continuer à progresser rapidement. Epyc Turin est une bête », a déclaré Dan McNamara, responsable de la branche serveur d’AMD, aussi confiant que son PDG.

Epyc Turin est une bête.

Dan McNamara, vice-président de l’unité commerciale « Serveurs » d’AMD

Anciennes et nouvelles connaissances

Avec la bête Epyc Turin lâchée dans l’arène de l’IA, AMD veut engloutir ses concurrents. Un concurrent le sait parfaitement : l’éternelle querelle avec Intel se joue également dans le secteur des serveurs. Alors qu’Intel est en difficulté, AMD y voit l’occasion de frapper un grand coup. En attendant que les chiffres du marché se redressent enfin, elle déclare déjà sa victoire technologique sur Intel.

Quels que soient les superlatifs qu’AMD appose sur l’Epyc Turin, la société elle-même se rend compte que de bons processeurs ne suffisent pas à régner sur les centres de données. Une certaine société, Nvidia, a réussi à gagner beaucoup d’âmes avec ses processeurs Hopper. Avec ses accélérateurs Instinct, AMD pénètre à présent sur le territoire de Nvidia et n’a pas l’intention d’en démordre.

« Jusqu’à présent, les applications d’IA étaient largement supportées par la capacité des processeurs. De nouveaux développements tels que l’IA agentive déclenchent un changement dans la demande du marché, créant un plus grand besoin de capacité GPU », déclare Su. Avec le MI300X, AMD avait déjà un adversaire direct pour le Hopper H100 de Nvidia, et maintenant avec le MI325X, il a également trouvé un challenger pour le H200. La réponse à Blackwell est en cours d’élaboration et est attendue pour le printemps 2025.

La rencontre d’AMD et de Nvidia dans les centres de données était inscrite dans les astres. Pendant des années, les deux sociétés se sont livrées une bataille dans l’ombre pour savoir qui fabriquait les meilleures cartes graphiques pour PC, bien que seuls les joueurs et les amateurs s’en soient aperçus. L’engouement pour l’IA leur a donné l’occasion d’occuper le devant de la scène et l’on peut dire que (pour l’instant) Nvidia a le mieux réussi, même si AMD ne voit pas les choses de la même manière.

Aujourd’hui, Nvidia et AMD se regardent à nouveau dans les yeux sur la plus haute scène. Dans le même temps, ils doivent également s’affronter sur le terrain, car AMD collabore avec Nvidia pour associer les processeurs Epyc aux GPU Hopper. Gardez vos amis proches et vos ennemis plus proches : ce dicton ne s’applique nulle part ailleurs que dans l’industrie technologique.

Pendant longtemps, les passionnés n’auront pas à attendre les dernières puces d’AMD. Dans une avalanche d’annonces, Dell, HPE, SuperMicro et Lenovo sont successivement montés sur scène pour présenter leurs derniers serveurs équipés d’AMD Epyc Turin et MI325X. « Peut-être que la prochaine fois, nous devrions soudainement distribuer des bons de commande », plaisante Forrest Norrod, responsable du département Datacenter Solutions Business.

Nourrir la bête

Avec les CPU et les GPU, l’arsenal d’AMD n’est pas encore complet. Dans les centres de données, la mise en réseau joue un rôle crucial pour relier le matériel. Depuis l’acquisition de Pensando, AMD propose également des DPU(unités de traitement de données). Le fabricant de puces tient à le souligner une fois de plus lors de l’événement.

« La combinaison des CPU et des GPU rend les pièces plus solides. Les réseaux étaient relativement simples, n’en déplaise à tous les spécialistes des réseaux présents dans la salle. Grâce à l’IA, ils sont devenus beaucoup plus complexes », explique M. Norrod.

Soni Jiandani, qui a rejoint la division réseau d’AMD après l’acquisition de Pensando, est d’accord avec cette affirmation. « L’IA englobe tout un écosystème. Nous devons innover sur tous les fronts. Les systèmes d’IA se connectent au front-end, les GPU communiquent avec le back-end du réseau. Il faut nourrir la bête.

AMD tient à se présenter comme la partie qui est partout dans le centre de données. En présence de délégués de Cisco, Microsoft Azure et Oracle, entre autres, Jiandani a pu montrer à la presse le dernier DPU Pensando Salina. AMD pense également au back-end avec Pollara, une carte réseau compatible Ethernet qui apporte plus de performance, d’évolutivité et d’efficacité au réseau d’un centre de données.

Des PC aux centres de données, et inversement ?

Le regain d’intérêt pour les centres de données ne signifie pas qu’AMD a complètement oublié ses racines dans l’industrie du PC. Pourtant, il faut attendre les 10 dernières minutes de la keynote pour voir un premier PC. Vlad Rozanovic, invité par Lenovo, annonce un ThinkPad équipé de Ryzen AI Pro. Sinon, le lancement du label Ryzen AI Pro pour les PC Copilot+ semble surtout servir d’invitation à Microsoft pour venir promouvoir une nouvelle fois Copilot.

Vamsi Boppana, spécialiste de l’IA chez AMD et McNamara admettent qu’il y a même une certaine contradiction dans la présence de Copilot+ à l’événement. L’explosion de l’IA crée des investissements infinis dans les centres de données, ce qu’AMD aime évidemment voir se produire, alors que l’idée derrière Copilot+ est simplement de ramener les charges de travail d’IA hors des centres de données et de les exécuter localement sur l’appareil.

« Des charges de travail différentes nécessitent des technologies et des méthodes différentes. Vous n’avez pas toujours le temps de passer par le nuage », explique M. Boppana. À cela, on demande à ces messieurs si AMD dispose d’une solution de de la poche au nuage-comme le souhaite Lenovo. « Si les gens se promènent un jour avec des processeurs Epyc dans leur poche, nous serons très heureux », répond McNamara sur le ton de la plaisanterie.

AMD a pris de l’ampleur avec les PC et veut maintenant régner sur les centres de données. Dès qu’elle a senti qu’elle atteignait un plafond sur le marché des PC, elle s’est lancée dans les serveurs et les centres de données et en récolte aujourd’hui les fruits. AMD est prêt à concurrencer Nvidia pour la couronne de l’IA.

Ou bien l’IA va-t-elle simplement faire en sorte qu’AMD doive bientôt reprendre le chemin inverse des PC (et d’Intel) ? Quel que soit le chemin emprunté par AMD, il semble toujours tomber sur de vieilles connaissances.