La perception des centres de données en Belgique et aux Pays-Bas est majoritairement négative, alors qu’ils sont essentiels à l’innovation. Selon les experts du secteur, cela est dû à une ignorance profonde tant de la part de la population que du gouvernement. « Les gens ne savent pas ce que font les centres de données ».
Les centres de données jouent un rôle fondamental dans l’économie numérique, mais ils sont souvent malmenés par l’opinion publique. Ils consommeraient trop d’énergie et mettraient les réseaux électriques sous pression. Mais cette image est-elle exacte ? Si vous posez la question à six experts du secteur, la réponse est un « non » catégorique.
Lors d’une table ronde sur les centres de données organisée par ITdaily, nous en recherchons la cause. Autour de la table : Martijn Aerts, VP Secure Power Belgique & Pays-Bas chez Schneider Electric ; Jeroen Derveaux, Department Manager DBFM & Datacenters chez Equans ; Kenneth Deviaene, Solution Sales Representative chez Combell ; Eric Lisica, COO chez Kevlinx ; Karel Verplaetsen, Technical Systems Engineer chez Panduit et Patrick Van der Wilt, Chief Commercial Officer chez Penta Infra. Les experts s’accordent à dire que la mauvaise réputation des centres de données provient principalement de l’incompréhension et de l’ignorance.
Le secteur aimerait s’en débarrasser une fois pour toutes. Maintenant que les projets d’IA commencent peu à peu à trouver le chemin des centres de données belges, le besoin d’infrastructures de centres de données est plus grand que jamais. Mais cette croissance se heurte à des résistances. « Cela fait dix à quinze ans que nous luttons contre cette perception, avec peu de succès. C’est comme se battre contre des moulins à vent », soupire Lisica.
Discussion ironique
Aerts doit également constater avec regret que les centres de données ont une réputation difficile en Belgique et aux Pays-Bas. « Mais sans centres de données, il n’y a pas d’innovation. Il existe une discussion ironique qui est alimentée et entretenue par le gouvernement. » « Le fait que les gens se plaignent des centres de données sur des plateformes en ligne comme Facebook en dit long sur l’étendue des connaissances de la population », souligne Van der Wilt pour illustrer l’ironie.
« En tant que secteur, nous essayons d’expliquer la situation, mais nous avons été rattrapés par l’argument émotionnel », reprend Lisica. « Tout le monde veut utiliser les serveurs et les ordinateurs des centres de données, mais aucun lien n’est établi entre l’utilisation quotidienne des services numériques et la nécessité des centres de données ».
Cela fait dix à quinze ans que nous luttons contre cette perception, avec peu de succès
Eric Lisica, COO Kevlinx
« L’infrastructure numérique est presque devenue un gros mot », ajoute Verplaetsen. « La demande de souveraineté augmente, mais pas la demande d’investissement dans de nouveaux centres de données. Tout est connecté aujourd’hui. Ce lien n’est pas compris ».
Préjugés erronés
L’industrie des centres de données doit donc faire face à des préjugés injustes. Derveaux : « On entend parfois les gens dire “mettez-le dans le cloud”, mais le cloud, c’est le centre de données. Chaque application nécessite de la puissance de calcul et génère de la chaleur. Les médias ont un rôle à jouer pour expliquer au grand public ce que fait un centre de données. Les centres de données peuvent justement contribuer à résoudre la question énergétique, par exemple en injectant de la capacité sur le réseau lors des pics de consommation ou en stimulant les investissements dans les énergies vertes. »
« De temps en temps, les médias nous sollicitent », estime Aerts. « L’accent des reportages est trop souvent mis sur la consommation, avec des comparaisons non pertinentes et erronées. Cela balaie tout ce que nous faisons en matière de durabilité, alors que le secteur a justement réalisé de grands progrès dans ce domaine. »
« Ne devrions-nous pas alors nous demander comment faire passer l’autre versant de l’histoire ? », lance Lisica. « On oublie ce qui se passerait sans centres de données. Nous reviendrions alors à une IT décentralisée, ce qui est beaucoup moins durable. »
L’ignorance s’étend sur plusieurs générations. « Je suis surpris que même les jeunes ne semblent pas du tout savoir ce que fait un centre de données », constate Deviaene, « alors qu’ils utilisent justement beaucoup de services qui reposent sur les centres de données. Tout le monde utilise le streaming, le stockage dans le cloud, etc., mais les centres de données ne devraient pas consommer d’énergie, alors qu’on sait beaucoup moins qu’ils offrent justement l’alternative la plus durable pour faire tourner ces applications. »
Je suis surpris que même les jeunes ne semblent pas du tout savoir ce que fait un centre de données.
Kenneth Deviaene, Solution Sales Representative Combell
Besoin de leadership
Selon les participants, le gouvernement joue également un rôle important pour rallier la population à cette cause. Mais à ce niveau aussi, le secteur ne trouve pas de soutien suffisant. « Il y a une amélioration, mais il y a encore trop peu de personnes au sein du gouvernement capables de représenter le secteur de manière adéquate », déclare Lisica, pointant du doigt le problème.
Verplaetsen confirme. « Des gens sont parachutés dans un poste sans toujours posséder les connaissances suffisantes. Le gouvernement promeut peut-être l’emploi que génèrent les nouveaux centres de données, mais pas le centre de données lui-même. Ce serait pourtant le moment de souligner que tout le monde utilise des centres de données. Les investissements actuels proviennent principalement des acteurs du cloud, comme Google ».
Aerts voit une autre cause. « Selon moi, la connaissance est là, mais c’est plutôt une question d’oser franchir le pas. Bart De Wever, par exemple, il a compris. Nous parlons de rapidité et d’évolutivité, mais nous freinons continuellement dès que cela ne va pas de pair avec l’énergie. Ce n’est pas une question de connaissance, mais de savoir quels intérêts sont servis. Les hyperscalers sont alors souvent visés. Regardez ce qui s’est passé aux Pays-Bas, où Meta a pour ainsi dire été chassé par les autorités locales. »
« Il y a un besoin de leadership », estime également Van der Wilt. « Actuellement, il y a trop peu de cohérence aux différents niveaux de pouvoir. D’autres pays comme la France placent les centres de données plus en avant dans l’agenda pour développer leur puissance économique et militaire. La Belgique est bien positionnée en Europe avec Bruxelles, mais il faut alors choisir clairement en tant que région ce que l’on veut accomplir. Sinon, on obtient quelque chose de moins intéressant. »
Argument commercial
Les experts envisagent tout de même l’avenir avec optimisme. Les centres de données ont peut-être encore une mauvaise image, mais ils resteront indispensables au développement numérique futur de la Belgique. Transmettre ce message sera crucial pour saisir l’opportunité. « Les arguments commerciaux nous tombent en fait tout cuits dans le bec », déclare Lisica.
Derveaux et Verplaetsen approuvent. « Le train de l’IA est progressivement parti en Belgique. Ce sont des temps passionnants, mais il y a encore du travail de sensibilisation à faire », déclare Derveaux. « Il y a beaucoup d’opportunités si tout converge. Nous devons davantage nous promouvoir et clarifier ce que font les centres de données, et qu’ils ne se contentent pas de prendre de l’électricité », ajoute Verplaetsen.
« Les centres de données ne sont pas encore une commodité, mais les gens voudront monter dans le train. D’autres parties entrent ainsi en scène et se trouveront. Cela doit aussi s’accorder avec ce que veulent les gouvernements nationaux et locaux. Si nous parvenons à mettre tout le monde sur la même longueur d’onde, alors la discussion changera », conclut Aerts.
Avec Bruxelles, la Belgique est bien positionnée en Europe, mais en tant que région, il faut maintenant choisir clairement ce que l’on veut atteindre.
Patrick Van der Wilt, Chief Commercial Officer Penta Infra
Ceci est le deuxième article d’une série de trois suite à notre table ronde sur les centres de données. Cliquez ici pour visiter la page thématique avec les autres articles, la vidéo et nos partenaires.