La perception des centres de données en Belgique et aux Pays-Bas est majoritairement négative, alors qu’ils sont essentiels à l’innovation. Selon les experts du secteur, cela est dû à une ignorance profonde tant de la part de la population que du gouvernement. « Les gens ne savent pas ce que font les centres de données ».
Les centres de données jouent un rôle fondamental dans l’économie numérique, mais ils sont souvent malmenés par l’opinion publique. Ils consommeraient trop d’énergie et mettraient les réseaux électriques sous pression. Mais cette image est-elle exacte ? Si vous posez la question à six experts du secteur, la réponse est un « non » catégorique.
Lors d’une table ronde sur les centres de données organisée par ITdaily, nous en recherchons la cause. Autour de la table : Martijn Aerts, VP Secure Power Belgique & Pays-Bas chez Schneider Electric ; Jeroen Derveaux, Department Manager DBFM & Datacenters chez Equans ; Kenneth Deviaene, Solution Sales Representative chez Combell ; Eric Lisica, COO chez Kevlinx ; Karel Verplaetsen, Technical Systems Engineer chez Panduit et Patrick Van der Wilt, Chief Commercial Officer chez Penta Infra. Les experts s’accordent à dire que la mauvaise réputation des centres de données provient principalement de l’incompréhension et de l’ignorance.
De sector wil daar graag definitief komaf mee maken. Nu AI-projecten met mondjesmaat hun weg naar Belgische datacenters beginnen vinden, is er meer dan ooit nood aan datacenterinfrastructuur. Anderzijds botst die groei op weerstand. “We vechten al tien tot vijftien jaar tegen die perceptie, maar met weinig succes. Het voelt als vechten tegen de bierkaai”, zucht Lisica.
Discussion ironique
Aerts doit également constater avec regret que les centres de données ont une réputation difficile en Belgique et aux Pays-Bas. « Mais sans centres de données, il n’y a pas d’innovation. Il existe une discussion ironique qui est alimentée et entretenue par le gouvernement. » « Le fait que les gens se plaignent des centres de données sur des plateformes en ligne comme Facebook en dit long sur l’étendue des connaissances de la population », souligne Van der Wilt pour illustrer l’ironie.
« En tant que secteur, nous essayons d’expliquer la situation, mais nous avons été rattrapés par l’argument émotionnel », reprend Lisica. « Tout le monde veut utiliser les serveurs et les ordinateurs des centres de données, mais aucun lien n’est établi entre l’utilisation quotidienne des services numériques et la nécessité des centres de données ».
We vechten al tien tot vijftien jaar tegen die perceptie, maar met weinig succes
Eric Lisica, COO Kevlinx
« L’infrastructure numérique est presque devenue un gros mot », ajoute Verplaetsen. « La demande de souveraineté augmente, mais pas la demande d’investissement dans de nouveaux centres de données. Tout est connecté aujourd’hui. Ce lien n’est pas compris ».
Préjugés erronés
L’industrie des centres de données doit donc faire face à des préjugés injustes. Derveaux : « On entend parfois les gens dire “mettez-le dans le cloud”, mais le cloud, c’est le centre de données. Chaque application nécessite de la puissance de calcul et génère de la chaleur. Les médias ont un rôle à jouer pour expliquer au grand public ce que fait un centre de données. Les centres de données peuvent justement contribuer à résoudre la question énergétique, par exemple en injectant de la capacité sur le réseau lors des pics de consommation ou en stimulant les investissements dans les énergies vertes. »
« De temps en temps, les médias nous sollicitent », estime Aerts. « L’accent des reportages est trop souvent mis sur la consommation, avec des comparaisons non pertinentes et erronées. Cela balaie tout ce que nous faisons en matière de durabilité, alors que le secteur a justement réalisé de grands progrès dans ce domaine. »
“Moeten we ons dan niet afvragen hoe we de andere kant van het verhaal kunnen overbrengen?”, werpt Lisica op. “Men vergeet wat er zonder datacenters zou gebeuren. Dan keren we terug naar gedecentraliseerde IT, wat veel minder duurzaam is.”
De onwetendheid strekt zich uit over meerdere generaties. « Het verbaast me dat zelfs jongeren totaal niet lijken te weten wat een datacenter doet”, stelt Deviaene vast, “terwijl zij net veel gebruik maken van diensten die datacenters ondersteunen. Iedereen maakt gebruik van streaming, cloudopslag etc., maar datacenters mogen dan geen energie verbruiken, terwijl het veel minder geweten is dat ze net het meest duurzame alternatief bieden om die toepassingen te draaien.”
Het verbaast me dat zelfs jongeren totaal niet lijken te weten wat een datacenter doet.
Kenneth Deviaene, Solution Sales Representative Combell
Besoin de leadership
Selon les participants, le gouvernement joue également un rôle important pour rallier la population à cette cause. Mais à ce niveau aussi, le secteur ne trouve pas de soutien suffisant. « Il y a une amélioration, mais il y a encore trop peu de personnes au sein du gouvernement capables de représenter le secteur de manière adéquate », déclare Lisica, pointant du doigt le problème.
Verplaetsen confirme. « Des gens sont parachutés dans un poste sans toujours posséder les connaissances suffisantes. Le gouvernement promeut peut-être l’emploi que génèrent les nouveaux centres de données, mais pas le centre de données lui-même. Ce serait pourtant le moment de souligner que tout le monde utilise des centres de données. Les investissements actuels proviennent principalement des acteurs du cloud, comme Google ».
Aerts voit une autre cause. « Selon moi, la connaissance est là, mais c’est plutôt une question d’oser franchir le pas. Bart De Wever, par exemple, il a compris. Nous parlons de rapidité et d’évolutivité, mais nous freinons continuellement dès que cela ne va pas de pair avec l’énergie. Ce n’est pas une question de connaissance, mais de savoir quels intérêts sont servis. Les hyperscalers sont alors souvent visés. Regardez ce qui s’est passé aux Pays-Bas, où Meta a pour ainsi dire été chassé par les autorités locales. »
« Il y a un besoin de leadership », estime également Van der Wilt. « Actuellement, il y a trop peu de cohérence aux différents niveaux de pouvoir. D’autres pays comme la France placent les centres de données plus en avant dans l’agenda pour développer leur puissance économique et militaire. La Belgique est bien positionnée en Europe avec Bruxelles, mais il faut alors choisir clairement en tant que région ce que l’on veut accomplir. Sinon, on obtient quelque chose de moins intéressant. »
Argument commercial
Les experts envisagent tout de même l’avenir avec optimisme. Les centres de données ont peut-être encore une mauvaise image, mais ils resteront indispensables au développement numérique futur de la Belgique. Transmettre ce message sera crucial pour saisir l’opportunité. « Les arguments commerciaux nous tombent en fait tout cuits dans le bec », déclare Lisica.
Derveaux et Verplaetsen approuvent. « Le train de l’IA est progressivement parti en Belgique. Ce sont des temps passionnants, mais il y a encore du travail de sensibilisation à faire », déclare Derveaux. « Il y a beaucoup d’opportunités si tout converge. Nous devons davantage nous promouvoir et clarifier ce que font les centres de données, et qu’ils ne se contentent pas de prendre de l’électricité », ajoute Verplaetsen.
« Les centres de données ne sont pas encore une commodité, mais les gens voudront monter dans le train. D’autres parties entrent ainsi en scène et se trouveront. Cela doit aussi s’accorder avec ce que veulent les gouvernements nationaux et locaux. Si nous parvenons à mettre tout le monde sur la même longueur d’onde, alors la discussion changera », conclut Aerts.
België zit met Brussel goed gepositioneerd in Europa, maar dan moet je nu als regio duidelijk kiezen wat je wil bereiken.
Patrick Van der Wilt, Chief Commercial Officer Penta Infra
Ceci est le deuxième article d’une série de trois suite à notre table ronde sur les centres de données. Cliquez ici pour visiter la page thématique avec les autres articles, la vidéo et nos partenaires.