AMD et Nvidia fournissent de plus en plus souvent des designs de référence prêts à l’emploi, ce qui semble restreindre le champ d’action des constructeurs de systèmes. HPE soutient que la valeur ajoutée de Cray réside précisément là où les choses deviennent complexes : l’ingénierie, l’échelle et le service.
Lors de Discover 2026, HPE voit le marché se diviser en trois segments. Au sommet se trouve le supercalcul Cray, encore largement basé sur les CPU et combiné à des GPU pour une véritable mission de supercalcul. En dessous se trouve la couche IA, qui s’appuie fortement sur des designs de référence strictement prescrits avec peu de place pour une conception propre. Enfin, il y a l’entreprise, où tout converge et où les clients ne souhaitent justement pas de solution radicalement différente, afin que le matériel de différents fournisseurs puisse être facilement couplé.
Dans ce segment d’entreprise, HPE admet volontiers que la distinction s’estompe. Une solution de Dell ressemblera beaucoup à celle de Lenovo, simplement parce que c’est ce que les clients demandent. L’innovation s’y déplace vers le système de contrôle, le logiciel et le micrologiciel, et non plus vers le matériel lui-même.
Les supercalculateurs exigent davantage
L’histoire est tout autre au sommet de la pyramide. Lorsqu’une organisation telle que le département de l’Énergie des États-Unis lance un appel d’offres pour un système exascale, elle veut le système le plus rapide et le plus économe en énergie. C’est précisément là qu’un design de référence standard s’avère insuffisant selon HPE.
Les racks Cray EX fonctionnent aujourd’hui à 400 kilowatts, soit plus du double de ce que Nvidia propose actuellement avec ses conceptions. Les plaques de refroidissement sont entièrement conçues par HPE, avec un refroidissement liquide à 100 %. C’est justement cette capacité à aller au-delà de la norme qui constitue, selon HPE, la raison d’être de Cray.
Même si les designs de référence finissent par être totalement verrouillés à terme, HPE estime qu’il reste un différenciateur clair : le service et la livraison. Là où certains fournisseurs de serveurs vendent leurs systèmes, les expédient et souhaitent bonne chance, les ingénieurs de HPE accompagnent les camions. Ils installent le matériel avec les proverbiaux gants blancs, câblent le tout, remplissent les systèmes de liquide de refroidissement et effectuent des tests de performance complets avant que quoi que ce soit ne quitte l’usine.
Cela se déroule dans une usine propre au Wisconsin, où chaque système refroidi par liquide, qu’il s’agisse d’entreprise, de supercalcul ou d’IA, est construit et testé. Cette approche signifie qu’un système est opérationnel très rapidement après livraison et test. L’expertise nécessaire pour rendre opérationnels des systèmes à grande échelle — un centre de données ou un supercalculateur exigeant bien plus que la simple livraison d’une boîte — est le domaine où HPE affirme exceller.
Livraison complète
HPE ne souhaite d’ailleurs pas se limiter à l’exécution soignée du design d’autrui. L’entreprise mène des discussions confidentielles avec AMD, Nvidia et les fournisseurs de CDU (Unités de distribution de liquide de refroidissement) et de baies d’alimentation pour orienter les designs de référence. Ce faisant, Cray apporte ses années d’expérience en matière de systèmes à grande échelle, de débits d’eau élevés et de haute densité de puissance.
La conclusion est donc nuancée. De nombreux acteurs peuvent livrer des racks, mais HPE se positionne comme le fournisseur de la solution complète, de la première discussion jusqu’au démantèlement après six ou sept ans. La surveillance des pompes, des vannes et de la santé du système développée par l’entreprise sur la ligne Cray se répercute désormais sur les systèmes à l’échelle du rack. HPE admet que la question de savoir si cela suffira pour rester unique reste pour l’instant ouverte. Nous n’en sommes qu’aux prémices.