Backblaze supprime discrètement les sauvegardes illimitées et semble se détourner des clients de sauvegarde en général. Les services de stockage pour l’IA sont plus rentables. Cette nouvelle orientation illustre comment l’impact de l’engouement pour l’IA se fait ressentir de plus en plus largement.
Backblaze se détourne de plus en plus des utilisateurs de sauvegarde. Le service de stockage parvenait à se distinguer sur le marché en proposant aux clients des sauvegardes illimitées pour un prix mensuel modique. C’est désormais terminé.
Grâce à son programme illimité, l’offre de stockage cloud de Backblaze était très compétitive. D’autres acteurs avaient en effet déjà instauré des restrictions il y a des années. C’est pourquoi Backblaze fait figure de canari dans la mine de charbon : si l’appétit de l’IA pour les composants informatiques et les infrastructures finit par toucher le cloud, le service illimité est une première victime logique.
(Pas) illimité
C’est précisément ce qui se passe actuellement. Sous la pression d’un potentiel de profit plus élevé provenant des services axés sur l’IA, Backblaze transforme discrètement son service de sauvegarde. Dans le contrat d’utilisation, le terme « illimité » reçoit en effet une nouvelle définition, qui est avant tout synonyme de « limité ».
Backblaze se cache derrière une terminologie vague, mais s’octroie le droit de demander aux clients d’adapter leur utilisation, voire de supprimer des comptes si l’utilisation dépasse les « schémas d’utilisation typiques ».
Vous ne pouvez utiliser le service de manière illimitée que dans les limites fixées par Backblaze.
L’entreprise précise par ailleurs que l’usage du terme « illimité » peut suggérer qu’aucune limite ne s’applique, mais qu’il signifie en fait que vous ne pouvez utiliser le service de manière illimitée que dans les limites fixées par Backblaze. Backblaze souligne également que le service de sauvegarde est uniquement destiné aux PC (personnels) et aux supports externes, et non aux serveurs ou aux centres de données.
Qu’est-ce qui est typique ?
Si vous souhaitez sauvegarder un volume trop important, Backblaze vous imposera désormais une limite. Ce qui constitue un volume trop important, ou l’endroit où se situent les limites d’une utilisation typique, n’est pas défini.
Nous pouvons toutefois avoir une idée. Les données de 2021 montrent en effet la répartition de la taille des sauvegardes des clients. On y voit que plus de 32 % des utilisateurs sauvegardent moins de 100 Go. Environ 97 % des utilisateurs ne déposent pas plus de 2 To sur le service. Trois pour cent étaient responsables de volumes plus importants, avec des pics atteignant l’ordre de grandeur des pétaoctets.
La consommation a sans doute augmenté ces dernières années, mais il semble peu probable que Backblaze considère des sauvegardes de plus de 5 To comme typiques. Le seuil à partir duquel l’entreprise intervient reste malheureusement flou.
Restriction
Backblaze a déjà tenté par le passé de réduire discrètement les volumes de sauvegarde qu’il recevait. L’entreprise a instauré de son propre chef une modification par laquelle les fichiers déjà synchronisés avec un service de stockage tel que Dropbox ou OneDrive sont automatiquement exclus des sauvegardes. Les utilisateurs n’ont reçu aucun avertissement à ce sujet, à moins d’éplucher le journal des modifications de la mise à jour de leur client.
Ceux qui sauvegardaient leurs fichiers OneDrive sur Backblaze se sont donc soudainement retrouvés sans véritable sauvegarde. En effet, la synchronisation n’est pas la même chose qu’une sauvegarde. Au contraire : un problème de synchronisation OneDrive peut théoriquement vous faire perdre des fichiers, la sauvegarde étant alors la seule possibilité de récupération.
Backblaze apporte quelques nuances en réponse à cet article. L’entreprise affirme que l’exclusion des services de stockage dans le cloud résulte d’une limitation technique récente. Selon Backblaze, les services de stockage ne conservent plus tous les fichiers sur un disque dur local, mais plutôt des références vers ces fichiers. Cela complique la sauvegarde du fichier lui-même par Backblaze.
Parce que Backblaze veut éviter de sauvegarder uniquement ces références, l’entreprise a choisi d’exclure des dossiers entiers. Vous pouvez lire l’explication complète ici. L’essentiel de cette explication est que Backblaze veut éviter une situation dans laquelle l’entreprise sauvegarderait ces références, les clients restaureraient leurs données pour ne retrouver que ces références, puis seraient surpris de constater que les fichiers auxquels elles renvoient sont absents.
Nous notons toutefois que cette clarification n’est arrivée qu’après la modification, et que plusieurs clients ont indiqué avoir été pris au dépourvu. Backblaze reconnaît qu’il aurait pu mieux communiquer de manière proactive à ce sujet et affirme vouloir s’y atteler activement. L’entreprise indique en outre examiner comment mieux prendre en charge la sauvegarde des données synchronisées.
L’IA rapporte davantage
Nous pouvons spéculer sur les motivations de Backblaze. Les revenus des services liés au stockage pour l’IA génèrent en effet un profit plus intéressant que la solution de sauvegarde. Même sur son site web, la sauvegarde est désormais reléguée au second plan, bien que ce produit ait permis à l’entreprise de se faire un nom à l’origine.
L’accent est désormais mis sur un stockage plus performant, adapté aux charges de travail de l’IA. Ce changement de cap de Backblaze est un énième revers pour les clients finaux ordinaires. Au nom de l’IA, l’accès aux PC d’entrée de gamme, aux smartphones, aux serveurs et aux composants a déjà été impacté. C’est maintenant au tour du premier service cloud.
Double impact
L’IA attaque le statu quo de deux manières. D’un côté, les grands acteurs utilisent leurs ressources financières, ainsi que des investissements croisés intelligents, pour racheter la capacité de production des composants. Cela rend l’accès aux composants plus difficile pour le reste du monde, et leurs prix augmentent. Cela ne concerne pas seulement les ordinateurs portables et les PC, mais aussi les serveurs de stockage.
D’un autre côté, les utilisateurs d’IA disposent de budgets pour acheter des services liés à l’IA. Pour un fournisseur de cloud, il devient d’une part plus coûteux de développer le stockage, mais d’autre part, une demande émanant de l’IA apparaît pour des services de stockage plus performants sur lesquels le fournisseur peut appliquer une marge plus élevée. Il n’est pas illogique que Backblaze choisisse la sécurité dans ce contexte, impose des restrictions pour le service à faible marge et concentre les ressources disponibles sur les services destinés à l’IA.
La tendance se poursuit
C’est aussi ce que font les spécialistes du matériel : les fabricants de mémoire utilisent leur capacité disponible pour produire de la HBM au lieu de la DRAM, car les acteurs de l’IA recherchent cette HBM qui offre une marge plus élevée. Les constructeurs de processeurs jouent le même jeu : la demande est forte, donc la capacité de production existante se déplace vers les composants à marges plus élevées.
Cette tendance va selon toute vraisemblance se poursuivre encore un certain temps. La question est maintenant de savoir si Backblaze restera une exception avec ses modifications furtives, ou s’il servira d’avertissement concernant une hausse des prix chez d’autres fournisseurs de cloud.