L’Europe jouera-t-elle un rôle déterminant dans l’informatique quantique au cours des prochaines années ?
L’Europe a largement manqué la révolution de l’IA. Lorsque la société française Mistral a clôturé son premier tour de table en 2023, OpenAI avait déjà levé plus de 13 milliards de dollars et pris une solide avance. De même, DeepMind, autrefois l’une des plus grandes promesses européennes en matière d’IA, est tombée aux mains de Google dès 2014. Dans l’informatique quantique, l’Europe semble ne pas vouloir répéter cette histoire.
De nouveaux chiffres de PitchBook montrent que les entreprises quantiques européennes ont attiré 404 millions de dollars de capital-risque au cours du premier trimestre. L’Amérique du Nord n’a récolté que légèrement plus, avec 417 millions de dollars. C’est frappant, car dans l’univers plus large des startups, les entreprises européennes ne lèvent en moyenne qu’un quart des capitaux qui affluent vers les entreprises américaines.
Une base de recherche solide porte ses fruits
L’Europe occupe depuis des années une position forte dans la recherche quantique fondamentale. Cette base scientifique commence de plus en plus à se traduire par des entreprises commerciales. L’informatique quantique évolue vers une technologie avec laquelle les entreprises souhaitent développer des applications concrètes.
Le Royaume-Uni et l’Union européenne auraient débloqué plus de ressources pour les investissements quantiques que les États-Unis.
Plusieurs levées de fonds récentes ont bénéficié à des universités et à des instituts de recherche. Oxford Quantum Circuits est née à l’Université d’Oxford, Quantum Motion a été fondée par des chercheurs d’Oxford et de l’University College London, et la société française Quobly est issue du centre de recherche CEA-Leti. Ces institutions démontrent que l’Europe réussit de mieux en mieux à commercialiser ses recherches.
Les gouvernements mettent la main à la pâte
Par le passé, l’Europe a souvent excellé dans la recherche mais est restée à la traîne en matière de commercialisation ; aujourd’hui, les gouvernements tentent délibérément de briser ce schéma. Tant les banques d’investissement nationales que les fonds européens investissent dans de jeunes entreprises quantiques.
Selon PitchBook, le Royaume-Uni et l’Union européenne ont ensemble débloqué plus de fonds publics pour les investissements quantiques que les États-Unis. Ce soutien financier permettrait à des entreprises prometteuses de se développer sans être rachetées dès leurs débuts par des entreprises technologiques américaines. C’est une différence majeure avec le secteur de l’IA, où de nombreuses innovations européennes ont fini par être développées à grande échelle hors d’Europe.
La technologie n’en est qu’à ses débuts
La solidité des chiffres d’investissement ne signifie pas que l’Europe a déjà gagné la course. L’informatique quantique en est encore à une phase de développement précoce. Les applications pratiques restent pour l’instant assez limitées et le secteur cherche toujours le moment où les ordinateurs quantiques pourront surpasser les systèmes classiques de manière convaincante.
Si des entreprises comme IBM, Google et Microsoft réalisent de grands progrès, la technologie reste complexe et son déploiement commercial n’est pas encore une réalité. Les années à venir seront déterminantes pour savoir quels acteurs finiront par dominer le marché.
Pas encore de « vainqueur »
C’est précisément parce que le marché est encore si jeune que tout reste ouvert. Contrairement à l’IA, il n’existe pas aujourd’hui de leader incontesté du marché. L’Europe dispose de centres de recherche puissants, d’un écosystème croissant de startups et de gouvernements prêts à investir massivement.
Cela offre une opportunité unique. L’Europe a largement observé la révolution de l’IA depuis la ligne de touche, mais nous pouvons encore faire la différence dans l’informatique quantique. Le succès est loin d’être garanti, mais pour la première fois depuis longtemps, l’Europe ne semble pas commencer avec un retard immédiat sur une technologie clé émergente.