Facebook a changé de nom pour lui, mais où en est le fameux métavers ? Début 2026, il semble qu’il ne reste plus grand-chose. Tout ce qui a trait à la XR disparaît à nouveau à l’arrière-plan, mais y a-t-il encore de l’espoir ?
Nous vous emmenons cinq ans en arrière. Le 28 octobre 2021, Facebook n’était plus la grande entreprise du fondateur Zuckerberg, mais la plateforme s’est transformée en l’une des grandes branches de l’arbre mère Meta. En décembre de la même année, les premiers pas vers le métavers ont été franchis, avec l’accès public au jeu VR Horizon Worlds.
Cela s’inscrivait dans la continuité des salles de réunion virtuelles avec avatar (et bientôt supprimées) de Horizon Workrooms de Meta. Cinq ans plus tard, le métavers semble connaître le même sort que Threads (vous vous en souvenez ?) : un projet Meta qui devait initialement devenir une nouvelle réussite, mais pour lequel le monde a rapidement perdu tout intérêt.
Les licenciements au sein du département VR de Meta donnent l’impression que Zuckerberg a lui-même renoncé à son rêve. Ou sommes-nous trop pessimistes ? Le monde virtuel est-il mort et enterré, ou y a-t-il encore de l’espoir ?
Mais pourquoi ?
Connaissez-vous quelqu’un qui est vraiment actif dans le métavers ? Qui passe vraiment des heures chaque jour ou chaque semaine dans le métavers ? Dans notre rédaction, en tout cas, nous avons dû nous regarder collectivement avec un regard interrogateur avant de devoir répondre « pas vraiment ».
En 2022, l’Europe a encore gaspillé 387 000 euros dans un gala raté dans le métavers. En effet, seuls six participants se sont présentés… une affaire coûteuse. Quiconque suit un peu le monde de la technologie, des médias sociaux ou du marketing numérique a déjà entendu le terme « métavers ». Nommer un participant effectif est une autre paire de manches d’avatar.
Quelle en est la raison ? Eh bien, il y a plusieurs facteurs. Un rapport du bureau d’études Gartner a déjà mis le doigt sur la plaie en 2023. Peut-être devrons-nous conclure en 2026 que le rêve de Zuckerberg a toujours été voué à l’échec.
Obstacles pratiques
Pour commencer, vous devez investir dans du matériel coûteux pour jouer dans le métavers. C’est un monde virtuel, donc des lunettes ou un casque VR sont le minimum. Tout le monde n’est pas d’accord ou n’a pas le budget pour un tel ajout à sa collection d’électronique qui vous donne des maux de tête et des nausées. Meta commercialise également des « lunettes intelligentes » qui ont un aspect un peu plus à la mode, mais l’idée reste la même.
Meta a avec le Quest 3 son propre casque et celui-ci a actuellement un prix de vente conseillé de 549,99 euros (TVA incluse) sur son site. Vous pouvez également regarder d’autres fabricants, mais ce n’est pas mieux en termes de prix, au contraire. Pour le Lenovo ThinkReality VRX, vous payez actuellement un montant à quatre chiffres (1 569 euros, TVA incluse). Apple bat tous les records en collant un prix de 3 500 dollars sur son Vision Pro. Ce n’est pas populaire : après de faibles chiffres de vente, Apple s’est récemment vu contraint de réduire sa production.
De plus, la qualité de l’image du monde virtuel laisse parfois à désirer. Ceux qui ont vu l’avatar de Zuckerberg lors du lancement d’Horizon Worlds en Espagne et en France doivent encore en rire aujourd’hui. Lorsque la partie graphique est médiocre, les réunions virtuelles ne deviennent naturellement pas plus attrayantes.
Cela ne veut bien sûr pas dire que le monde s’attend à des images quasi réalistes : des avatars animés amusants sont même sympas. Cependant, caricatural n’est pas synonyme de risible et il doit avoir l’air d’avoir été créé cette décennie.
Bon timing, mauvais timing
Beaucoup de choses dépendent du timing. Lorsque le métavers a été annoncé en 2021, la COVID-19 tenait encore fermement la planète entière dans son emprise. Il y a eu des confinements, les gens sortaient beaucoup moins et la vie se déroulait de manière disproportionnée en ligne. Personne ne savait combien de temps cela allait durer.
L’intérêt pour les possibilités et les activités en ligne a donc atteint des sommets sans précédent au cours de cette période. Les personnes qui n’avaient jamais fait d’appel vidéo auparavant se sont soudainement mises à faire des quiz via Zoom, le travail à domicile était la norme et nous étions tous rivés à nos différents écrans. Le public cible numérique n’a jamais été aussi important. Un univers virtuel, avec les moyens de Facebook derrière : cela semblait tout simplement très attrayant à l’époque.
Malheureusement pour Meta, la crise du coronavirus n’a pas duré éternellement. La pandémie n’est plus qu’un mauvais souvenir et les gens veulent sortir à nouveau, se voir en vrai. Malgré le climat économique, nous sortons à nouveau plus souvent au restaurant, par exemple. Les gens s’accrochent au travail à domicile parce que c’est pratique, pas parce qu’ils aiment faire des appels vidéo. Même des entreprises comme Zoom réduisent considérablement le travail hybride.
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Quiconque fait du brainstorming sait que cela donne presque toujours plus d’idées dans un espace physique que dans une réunion vidéo. Surtout lorsque la nouveauté est l’alternative virtuelle. Une discussion avec de la nourriture et des boissons ou un dîner qui est aussi une réunion, cela semble toujours assez attrayant pour beaucoup de gens.
C’est peut-être une raison importante du désintérêt actuel pour le métavers. L’annonce est arrivée à un moment parfait, mais ce moment n’a pas duré assez longtemps.
Le bon et le mauvais
Pendant cette période de confinement, certains membres de notre rédaction ont pourtant eu une réunion en VR avec des personnes de Salesforce : une expérience dont ils se sont souvenus avec beaucoup de plaisir par la suite. Le rapport à ce sujet était donc extrêmement positif. En d’autres termes : cela pouvait être une valeur ajoutée à l’époque.
Salesforce a illustré ce projet en l’arrêtant aussi rapidement : une combinaison d’une demande en baisse, d’une focalisation décroissante et de moins de ressources pour les réunions numériques, voilà ce qui a été dit. L’accent est désormais mis sur les réunions physiques. L’événement annuel Dreamforce est à nouveau un grand spectacle et Salesforce applique également cette ligne au niveau local.
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Dans un environnement d’entreprise classique, le métavers semble n’avoir que peu de place. Il y a tellement de distractions numériques de nos jours qu’un monde virtuel ne ferait qu’entraîner encore plus de notifications.
Qu’y a-t-il dans un nom
Une pensée audacieuse, mais est-ce le nom Meta lui-même qui effraie également ? En fin de compte, l’entreprise n’est pas toujours dans les nouvelles de manière positive (pensez aux nombreux démêlés avec l’UE). Ce n’est pas une pensée irréaliste qu’il y ait une aura plus négative autour du géant de la technologie.
En fin de compte, Zuckerberg ne doit pas le prendre trop personnellement, s’il active sa puce d’émotion. Chez Second Life, les attentes étaient finalement aussi élevées. Officiellement, cet univers compte encore de nombreux utilisateurs dans le monde entier, mais ce lieu de rencontre virtuel n’est plus vraiment pertinent. Nous soupçonnons que de nombreux membres traitent leur compte comme nous traitons notre abonnement de fitness : trop paresseux pour le résilier.
Bien sûr, Meta reste une grande entreprise avec une influence dans de nombreuses couches de la technologie et des médias sociaux. L’entreprise a encore réalisé un chiffre d’affaires annuel de 164 milliards de dollars en 2024 : un record absolu. Zuckerberg est un entrepreneur ambitieux et n’abandonnera pas de sitôt, d’autant plus qu’il s’agit en quelque sorte de son projet de rêve. Mais même lui ne pourra pas continuer à justifier éternellement que le métavers coûte plus d’argent qu’il n’en rapporte.
Tant que lui et Meta seront là, il y aura toujours une chance que le métavers devienne encore intéressant. Cela peut être en tant que salle de réunion virtuelle, mais aussi bien pour le marketing ou en tant que magasin virtuel. Combien d’entreprises ont commencé sur Facebook bon gré mal gré pour ne pas être à la traîne ? Idem pour Instagram. Si cela semble un peu ambigu, nous comprenons. C’est aussi ambigu, car avec Meta, on ne sait jamais.
Anciens combattants
La mention précédente de Second Life nous amène à un autre facteur, auquel on ne pense peut-être pas si vite. Chez tous ceux qui sont déjà activement impliqués dans les mondes virtuels et les avatars, il y a sans aucun doute beaucoup de gens qui n’ont tout simplement pas besoin d’un autre univers.
Vous avez par exemple toujours IMVU, un monde virtuel avec des avatars 3D qui existe depuis déjà dix-neuf ans. Le site compte encore des millions d’utilisateurs quotidiens. Le jeu de rôle en ligne connu World Of Warcraft existe depuis aussi longtemps et compte également encore des millions d’utilisateurs. Cela ne s’arrête pas là, il y a encore de nombreux exemples. Les séries de Baldur’s Gate, Final Fantasy ou The Elder Scrolls, pour n’en citer que quelques-unes. En soi, de nombreux jeux en ligne populaires forment déjà une communauté virtuelle, mais une communauté avec un objectif clair.
Ce n’est de toute façon pas une mince affaire de rivaliser avec cela, même avec Zuckerberg comme joueur vedette, entraîneur et propriétaire d’équipe. Il existe déjà une offre étendue de mondes numériques, chacun avec une légion de fidèles adeptes et utilisateurs. Des univers virtuels qui existent depuis beaucoup plus longtemps et chacun avec de meilleurs graphismes.
Même pour ceux pour qui un avatar semble juste amusant, il existe également des options. Vous pouvez également créer des versions 3D de vous-même dans Teams ou dans le propre WhatsApp de Meta. Ce n’est pas un univers à part entière, mais pour l’homme numérique moyen, c’est souvent déjà bien plus que suffisant.
Beaucoup de spectacle, peu de contenu
Qu’est-ce que le métavers en fait ? Poser la question, c’est ne pas y répondre. Est-ce un environnement purement en AR/VR, ou devons-nous regarder plus loin ? Vous pouvez vous demander si c’est quelque chose qu’une seule organisation comme Meta peut créer de toutes pièces. Au sein de l’industrie technologique, il n’y a jamais eu d’unanimité sur ce qu’est ou devrait être le métavers.
La rédaction d’ITdaily écume le Mobile World Congress à Barcelone depuis plusieurs années et y a vu naître et disparaître le battage médiatique autour du métavers au premier rang. Sur les stands d’exposition, des applications « métavers » ont été présentées avec beaucoup de fanfare, mais elles n’avaient rien de nouveau par rapport à ce qui est connu depuis des années sous le nom de VR, AR, XR (ou quel que soit le nom que vous voulez donner à la bête). Le métavers est un concept creux qui n’a pas fait la transition vers la pratique.
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Il serait injuste de blâmer Meta pour tout. Beaucoup ont essayé avec peu de succès. Microsoft s’est rapidement lassé de son HoloLens et la Google Glass a également été envoyée au cimetière de Google. En 2024, Apple pensait avoir réinventé l’eau chaude avec le Vision Pro – nous pensons spontanément au légendaire moment One More Thing de Tim Cook – mais doit également constater deux ans plus tard que peu de gens ont 3 500 dollars à dépenser pour cela et que les développeurs sont donc peu motivés à développer des applications.
Nouveau jouet
La disparition du métavers va de pair avec l’essor d’un autre battage médiatique : l’intelligence artificielle. Le lancement de ChatGPT en novembre 2023 est entré dans les livres d’histoire comme le moment où le battage médiatique autour de l’IA a éclaté, sans date de fin en vue. Soudain, les entreprises technologiques et leurs investisseurs ne s’intéressaient plus qu’aux annonces contenant les lettres A et I.
S’il y avait encore un élan pour le métavers, il a été impitoyablement balayé de la table. Même Meta en parle à peine et se concentre désormais pleinement sur l’IA. La fièvre de l’IA a certaines similitudes avec la fièvre du métavers, comme dans le fait qu’il y a beaucoup de cris et d’argent jeté sans retour clair.
Il existe cependant une différence fondamentale : les chatbots d’IA ont réussi à séduire la masse. ChatGPT comptait dix fois plus d’utilisateurs après à peine deux mois que Horizon Worlds de Meta n’en a jamais eu. Tant que les gens continueront à utiliser massivement les outils d’IA, la machine à battage médiatique continuera de tourner et l’IA sera le jouet brillant.
Virtuellement mort, mais pas encore enterré
À l’heure actuelle, il semble donc n’y avoir que peu d’espoir pour le métavers. Le fait que Meta retire la prise de l’environnement de travail virtuel Horizon Workrooms en dit plus qu’il ne l’admettra. Les fabricants de casques réduisent leur production plutôt que de l’augmenter. Nous ne pouvons que constater que le métavers a échoué – du moins le concept que Zuckerberg a un jour proposé.
Cela ne veut pas dire que la technologie qui le sous-tend n’est plus pertinente. Le monde de la réalité étendue est bien plus que Meta, et continuera d’exister sans Meta. Récemment, nous avons encore vu lors d’un salon à Bruxelles que la communauté y croit toujours et qu’il ne manque pas d’applications innovantes dans les soins de santé, la production et d’autres domaines.
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L’industrie devra revenir à l’essentiel. La XR ne doit pas être une technologie de masse, mais être utilisée là où elle a un impact réel. Dans ce contexte, le découplage de Meta et du métavers pourrait bien être un soulagement.
Cet article est paru à l’origine le 8 mars 2024 et a été mis à jour avec les informations les plus récentes.