Alphabet, la maison mère de Google, a enregistré au troisième trimestre un chiffre d’affaires en hausse de 25 %, mais son moteur de recherche progresse moins vite. Selon l’entreprise, les recherches effectuées dans le mode IA de Google rapportent moins que les recherches classiques.
Alphabet, la maison mère de Google, a publié mercredi soir ses résultats du troisième trimestre 2026. Le chiffre d’affaires a grimpé à 127,6 milliards de dollars, soit 25 % de plus qu’un an plus tôt. La recherche, première source de revenus de Google, a progressé de 12 % pour atteindre plus de 63 milliards de dollars. Au deuxième trimestre, la hausse était encore de 17 %.
Le mode IA de Google rapporte moins
Philipp Schindler, Chief Business Officer de Google, attribue une partie de ce ralentissement au mode IA. Le ralentissement du chiffre d’affaires est d’autant plus frappant que le nombre de recherches connaît sa croissance la plus rapide en cinq ans.
Schindler a cité les taux de change comme principale cause, suivis par des changements chez les annonceurs du commerce de détail et des médias. Il a ensuite ajouté : « La forte croissance du nombre de requêtes dans AI Mode a eu un impact, car nous avons constaté qu’AI Mode rapportait moins. »
L’aveu est notable. Google impose à ses utilisateurs les aperçus IA et le mode IA, sans qu’ils l’aient demandé : il les leur fait avaler de force. Le CEO Sundar Pichai explique que Google veut d’abord construire la meilleure expérience de recherche et ne penser aux revenus qu’ensuite, comme lors du passage au mobile il y a dix ans. Or, les résultats de recherche IA sont démontrablement moins exacts et, par définition, ne sont que des interprétations d’une source, ce qui cadre mal avec cette ambition. Ironie du sort, Google ressent aujourd’hui lui-même les conséquences financières de ce choix.
Plus de publicités, donc
Google veut compenser la différence de la seule manière qu’il connaît : avec davantage de publicités. « Nos expériences publicitaires donnent des résultats prometteurs », déclare Schindler. Google affichera désormais des publicités dans les aperçus IA et le mode IA auprès d’un plus grand nombre d’utilisateurs et pour davantage de recherches.
Aux États-Unis, elles apparaissent aussi lors des questions de suivi dans le mode IA. Des publicités arrivent par ailleurs dans le mode IA dans dix autres pays, dont l’Australie, le Canada et l’Inde. Le Brésil, le Mexique et le Royaume-Uni suivront au quatrième trimestre. La Belgique et les autres États membres de l’UE ne figurent pas sur cette liste.
Selon Schindler, les utilisateurs ne sont pas gênés par les publicités dans le mode IA. Les produits sponsorisés y sont déjà cliqués à peu près aussi souvent que les résultats de produits classiques, affirme-t-il. La plupart des recherches dans le mode IA sont en outre, selon lui, de nouvelles recherches que Google n’aurait pas obtenues autrement.
La division cloud double son chiffre d’affaires
La division cloud a généré 30,7 milliards de dollars de chiffre d’affaires, soit 103 % de plus qu’un an plus tôt, et en a tiré 11,1 milliards de dollars de bénéfice. C’est plus de trois fois autant que l’an dernier. Les revenus publicitaires de YouTube ont progressé de 9 % pour atteindre 11,2 milliards de dollars, et les abonnements comme YouTube Premium et Google One ont rapporté 11 % de plus, soit 14,3 milliards de dollars. Les publicités que Google place sur les sites de partenaires sont restées quasi stables, à 7,5 milliards de dollars. Les projets annexes, dont le service de robotaxis Waymo, ont accusé 2 milliards de dollars de pertes.
Alphabet a dégagé 40,6 milliards de dollars de bénéfice d’exploitation, soit 30 % de plus qu’un an plus tôt. Le bénéfice net a reculé de 24 % pour s’établir à 26,5 milliards de dollars, en raison d’une perte de valeur de 8,7 milliards de dollars sur des placements, surtout sur la participation dans SpaceX. Un an plus tôt, ces placements avaient encore rapporté 10,7 milliards de dollars de bénéfice. Au troisième trimestre, Alphabet a investi 51,4 milliards de dollars, surtout dans des centres de données et des serveurs pour l’IA, et a ainsi dépensé 9,1 milliards de dollars de plus qu’il n’a encaissé.
Plus de 500 milliards de dollars de capitalisation boursière envolés
C’est désormais une tradition : une entreprise technologique présente des bénéfices colossaux et un chiffre d’affaires en hausse, puis son action s’effondre. Intel l’a vécu aujourd’hui, et Alphabet n’y échappe pas. En Bourse, l’action a perdu 12,64 % jeudi. Elle a clôturé à 283,82 dollars, contre 324,89 dollars la veille.
Plus de 500 milliards de dollars de capitalisation boursière ont ainsi disparu : une évaporation immense. Outre la croissance plus lente de la recherche, les dépenses élevées dans l’IA ont aussi pesé sur l’action. La directrice financière Anat Ashkenazi s’attend à ce que les investissements augmentent encore sensiblement en 2027 et à ce que la recherche ralentisse de nouveau au quatrième trimestre, notamment à cause des taux de change.