Le spécialiste ARM, Arm, va concurrencer directement ses propres clients. Le spécialiste des designs et des licences pour l’architecture ARM lance en effet son premier processeur en nom propre : l’Arm AGI CPU, destiné aux centres de données (IA).
Arm annonce l’Arm AGI CPU. Il ne s’agit pas d’un plan pour un processeur ou un cœur, mais d’un véritable processeur physique. Le processeur sort des lignes de production en 3 nm de TSMC et comprend 136 cœurs de calcul Neoverse v3. Chaque cœur dispose de 2 Mo de cache L2 et peut traiter un thread à 3,7 GHz.
La puce est accompagnée d’un design de référence pour un serveur 1U dans lequel deux processeurs Arm AGI CPU sont installés sur la carte mère. 30 serveurs refroidis par air s’insèrent dans un rack de 36 kW, pour un total de 8 160 cœurs de calcul. La puissance de calcul sera initialement utilisée pour des charges de travail liées à l’IA. Meta est le client de lancement de ce nouveau produit.
Concurrent de ses propres clients
Plus importante que la puce elle-même, la stratégie qui la sous-tend est toutefois cruciale. Avec le lancement de l’AGI CPU, Arm se lance en effet pleinement dans une concurrence directe avec ses principaux clients. Les plans à ce sujet ont circulé tout au long de l’année dernière et prennent désormais une forme très concrète.
Traditionnellement, Arm n’est pas un fabricant de puces, mais un concepteur. L’entreprise conçoit des plans pour des cœurs de processeurs, tels que les cœurs Cortex pour les puces de smartphones et Neoverse pour les processeurs de centres de données. Les concepteurs de puces tels que MediaTek et Nvidia achètent les licences pour ces designs de cœurs ARM et les intègrent dans leurs propres processeurs finis.
Arm a également des clients qui n’achètent pas de licences de design finies. Les puces M d’Apple, par exemple, sont des puces ARM compatibles avec le jeu d’instructions ARM, mais n’intègrent pas de cœurs Cortex ou Neoverse. Pour ces clients, Arm propose une licence d’architecture ARM plus large. En d’autres termes, la société Arm est le propriétaire et le conservateur de l’architecture ARM.
Plus de neutralité
Les clients d’Arm sont traditionnellement concurrents les uns des autres : MediaTek et Qualcomm fabriquent tous deux des processeurs ARM pour smartphones, et Nvidia et AWS construisent tous deux des puces pour centres de données basées sur Neoverse. Arm était alors une partie indépendante.
Jusqu’à présent : l’Arm AGI CPU est un produit commercial, construit sur les propres designs Neoverse v3 qu’Arm vend également à ses clients. Arm entre donc en concurrence directe avec ses acheteurs traditionnels. De plus, l’Arm AGI CPU ne sera pas une exception. Arm travaille sur d’autres puces pour centres de données et plancherait également sur des processeurs pour PC et smartphones.
Plusieurs acteurs, dont Micron, Marvell, Google, TSMC, Samsung et Nvidia, ont publiquement salué le lancement du nouveau processeur. Chez Qualcomm, en revanche, le silence persiste.
La décision d’Arm de s’adresser elle-même aux clients finaux a en tout cas des conséquences pour l’écosystème. Aujourd’hui, la demande est suffisamment importante pour faciliter la présence de plusieurs acteurs. Cependant, la capacité de production de TSMC et d’autres parties est limitée. Les puces produites pour Arm occupent la capacité d’autres puces ARM. Arm estime que le profit supplémentaire tiré de la vente de ses propres processeurs compensera de toute façon les frictions au sein de l’écosystème des clients.