Dans un rapport préliminaire, la Commission européenne affirme que Meta enfreint le règlement sur les services numériques (DSA) en raison d’éléments de conception addictifs sur Facebook et Instagram. Selon l’enquête, le défilement infini, la lecture automatique et les systèmes de recommandation personnalisés nuisent à la santé mentale des utilisateurs, en particulier chez les mineurs. Les mesures de Meta pour limiter les risques s’avèrent insuffisamment efficaces.
La Commission européenne a formellement mis Meta en demeure pour l’utilisation d’éléments de conception addictifs sur Facebook et Instagram. L’enquête, lancée en mai 2024, se concentre sur les fonctionnalités qui incitent les utilisateurs à un usage excessif. Selon la Commission, Meta n’a pas suffisamment tenu compte de l’impact de ces choix de conception sur la santé physique et mentale des utilisateurs. Les jeunes et les adultes vulnérables sont particulièrement à risque.
Le rapport souligne que Meta a ignoré les données disponibles sur l’utilisation nocturne d’Instagram et de Facebook par les mineurs. En outre, il apparaît que les mesures actuelles, telles que les limites de temps et le contrôle parental, sont trop faciles à contourner. La Commission exige désormais des ajustements structurels, notamment la désactivation par défaut de la lecture automatique et du défilement infini.
Fonctionnalités addictives et gestion des risques insuffisante
La Commission affirme que Meta n’a pas suffisamment évalué les risques liés à la conception addictive. Des fonctionnalités telles que le défilement infini, la lecture automatique et les recommandations personnalisées maintiennent les utilisateurs en « mode pilote automatique », ce qui entraîne une utilisation compulsive. L’enquête montre que Meta n’a pas tenu compte des connaissances scientifiques concernant l’impact de ces mécanismes sur le cerveau.
Par ailleurs, la Commission pointe l’inefficacité des mesures existantes. Les limites de temps pour les adolescents peuvent être facilement ignorées, et les contrôles parentaux nécessitent des connaissances techniques que tous les parents ne possèdent pas. Les campagnes d’information via un « centre de sécurité » distinct s’avèrent insuffisantes pour limiter les risques.
Exigences européennes et sanctions possibles
Si les conclusions sont confirmées, Meta devra adapter ses plateformes. La Commission exige, entre autres, que la lecture automatique et le défilement infini soient désactivés par défaut et que les systèmes de recommandation soient moins axés sur l’engagement. Des pauses effectives doivent également être instaurées pour aider les utilisateurs à gérer leur temps d’écran.
Meta a désormais la possibilité de se défendre et d’étudier les documents du dossier d’enquête. Si la Commission maintient sa position, Meta pourrait se voir infliger une amende allant jusqu’à six pour cent de son chiffre d’affaires annuel mondial. Par ailleurs, une enquête distincte est toujours en cours concernant la vérification de l’âge des utilisateurs de moins de treize ans et les effets dits de « terrier de lapin » des systèmes de recommandation.
Impact sur le secteur informatique et l’éthique numérique
L’affaire contre Meta met en lumière les responsabilités des entreprises technologiques en vertu du DSA. Les professionnels de l’informatique et les décideurs politiques suivront de près l’issue de cette affaire, car elle pourrait créer un précédent pour d’autres plateformes. Les exigences de la Commission pourraient conduire à un changement dans la conception des réseaux sociaux, plaçant le bien-être des utilisateurs au premier plan.
Pour les entreprises qui développent des systèmes similaires, il s’agit d’un signal pour intégrer les considérations éthiques dès le début du processus de conception. L’accent mis sur la transparence et le contrôle de l’utilisateur pourrait devenir la norme pour les futurs services numériques.