IBM décrit la souveraineté numérique comme une ville fortifiée. Ériger des murs complets autour de sa ville n’est pas si simple et, selon IBM, pas nécessaire non plus.
La bibliothèque Solvay, au cœur du quartier européen de Bruxelles, sert de décor à une rencontre d’IBM. À deux pas de l’UE, la souveraineté s’impose vite comme thème incontournable. Frank Ketelaars, qui ne se fait pas appeler simplement ingénieur data et IA mais Distinguished Engineer dans ces domaines, nous ramène à l’aspect que Bruxelles devait avoir au quinzième siècle.
« Qu’est-ce que la souveraineté ? Il s’agit essentiellement d’indépendance. Comparez-la à une ville fortifiée : dans votre propre forteresse, vos règles s’appliquent et vous décidez vous-même de ce qui entre et sort. Autrefois, c’était nécessaire, car vos voisins pouvaient être vos ennemis. Aujourd’hui, c’est plutôt une question de continuité et d’optionnalité : avez-vous une alternative si un service n’est plus disponible ? Dans de nombreuses régions du monde, comme le Moyen-Orient, ce risque est bien réel », explique Ketelaars.
Trois questions sur le contrôle
Pour Bart Windal, Country General Manager d’IBM Belux, la souveraineté est tout aussi familière. « La souveraineté numérique est un sujet brûlant depuis douze à dix-huit mois », déclare Windal. « Le secteur public s’exprime beaucoup à ce sujet, mais n’avance pas à toute vitesse. Les entreprises commencent maintenant elles aussi à se poser la question. C’est là qu’une discussion importante s’amorce. »
Aux clients qui viennent le trouver à propos de la souveraineté, il pose toujours les trois mêmes questions. « Contrôlez-vous vos données, pouvez-vous changer librement et pouvez-vous le démontrer ? Ce sont des questions générales, mais elles sont l’essentiel. »
Cinquante nuances de gris
Selon Windal, la souveraineté se traduit par le contrôle des systèmes et par la gouvernance. « Il existe différentes visions. Les organisations doivent vérifier quelle architecture elles ont, si une alternative est prête et qui a accès aux clés. Si quelque chose arrive à votre infrastructure critique, pouvez-vous changer facilement ? Presque tout le monde répondra que oui, mais la question est de savoir à quelle vitesse et à quel coût. »
« Ce n’est pas une histoire uniforme pour tout le monde », affirme Windal. Il parle de cinquante nuances de gris, où la question est de savoir où vous êtes ouvert et où vous êtes enfermé. « Pour certaines choses, inutile de chercher des solutions souveraines. »
Pour permettre aux clients de dormir sur leurs deux oreilles, IBM a lancé début 2026 Sovereign Core, dont il confie les rênes à des partenaires locaux. En Belgique, il s’agit de Cegeka. Avec Red Hat, IBM mise aussi fortement sur l’open source pour tenir ses promesses de souveraineté.
« OpenShift est une étape importante, car vous pouvez placer un conteneur où vous voulez. Cela offre le choix. Embrasser cette ouverture fait partie de notre ADN. » Windal estime qu’IBM a gagné la confiance d’autres manières. « Nous sommes actifs en Belgique depuis quatre-vingt-dix ans. Nous sommes au cœur des processus essentiels de nos clients. »
Abattre les murs
Ketelaars qualifie l’IA de « cinquième dimension » de la souveraineté. « Les grands modèles sont entraînés sur des données américaines. On assiste à une évolution des modèles de pointe vers des modèles plus petits qui tournent sur des données souveraines. »
« Beaucoup de workloads sont passés dans le cloud parce que c’était pratique. Cela a toutefois rendu les organisations dépendantes. L’indisponibilité de services ou des hausses de prix chez un fournisseur peuvent avoir de lourdes conséquences. L’IA commence maintenant à s’intégrer dans les processus. Heureusement, le choix reste encore ouvert en matière d’IA. Il n’est pas nécessaire d’être entièrement souverain, mais soyez sélectif sur ce que vous pouvez et devez contrôler », précise-t-il.
Windal voit les mainframes jouer un rôle important dans l’histoire de la souveraineté. Cela n’a rien d’étonnant, car IBM est le fournisseur attitré de mainframes à l’échelle mondiale. En Belgique aussi, les grands clients sont loin de vouloir se séparer de leurs mainframes.
« L’IA touche aux processus essentiels, et ceux-ci tournent encore sur des mainframes dans beaucoup d’organisations. Ils jouent le rôle de hub de données de l’organisation. Une grande partie du budget IT est aujourd’hui consacrée à la modernisation, de soixante à quatre-vingts pour cent dans certaines organisations. Les mainframes ne sont pas remplacés, mais au contraire intégrés dans la nouvelle réflexion pour relier le passé au présent », déclare-t-il.
La barre des 25 pour cent
Ce n’est pas la première fois que le mot « IA » est prononcé pendant la keynote de Ketelaars. Mieke De Ketelaere, experte en IA et professeure adjointe à la Vlerick Business School, invitée sur le même podium, a dressé un constat moins confortable. « Environ un quart des projets d’IA réussissent. Les raisons pour lesquelles tant de projets échouent sont toujours les mêmes qu’il y a quinze ans. »
De Ketelaere cherche la cause. « Acheter des licences est la partie facile, mais quel est votre business case ? Beaucoup d’entreprises ne savent pas répondre à cette question. Du coup, on force les gens à utiliser l’IA. » Une partie du problème tient au fait que l’IA est traitée comme un projet IT ordinaire. « Ce qui a longtemps fonctionné en IT ne fonctionne donc pas forcément pour l’IA. Je dirais même plus : je conseillerais justement de ne pas confier les projets d’IA à votre département IT. »
Elle remet aussi en question l’idée que l’IA doit toujours grossir, avec des modèles plus grands, plus de puissance de calcul et plus de données. « La percée de DeepSeek a justement montré que l’on peut aussi faire preuve de créativité avec des moyens limités. »
Les raisons pour lesquelles les projets d’IA échouent sont les mêmes qu’il y a quinze ans.
Mieke De Ketelaere, professeure adjointe à la Vlerick Business School
Windal est d’accord avec De Ketelaere : la clé du succès de l’IA réside dans le business case. « Commencez petit, puis passez à l’échelle. L’aval du niveau C est nécessaire pour cela. Aborder un processus de bout en bout demande la collaboration de plusieurs départements et, dans le contexte de grandes organisations, parfois même de plusieurs entreprises. Injecter simplement de l’IA dans des processus existants est une mauvaise idée. Ce n’est pas une mission que l’équipe IT peut mener seule. »
Un long chemin vers la sécurité quantique
Lors d’un événement IBM, le quantique ne peut pas non plus manquer à l’appel, même s’il ne joue qu’un rôle marginal. Windal présente, avec Alexandra Ruez, qui dirige la branche conseil d’IBM au Benelux, le quantique comme the next big thing. Ils ne se risquent pas à prédire quand la grande percée aura lieu.
« Le quantique est la priorité de demain et doit résoudre des problèmes aujourd’hui insolubles. Ce n’est pas l’IA contre le quantique, mais l’IA avec le quantique. L’opportunité réside dans la refonte des processus de bout en bout. C’est bien plus qu’une histoire technologique », disent-ils en chœur.
Selon Windal, la première priorité des entreprises doit être de se rendre « résistantes au quantique ». « Comment faire en sorte que vos données et vos clés restent sécurisées ? Le secteur financier s’y intéresse déjà activement. Les banques doivent l’avoir à leur agenda, car elles sont interconnectées. Le maillon le plus faible fragilise toute la chaîne. En Belgique, il reste encore beaucoup à faire dans ce domaine », conclut-il.