Whitesky.cloud, fournisseur de cloud belge, relève le défi face aux grands hyperscalers américains. Un modèle de cloud fédéré doit démontrer que cela est possible, même avec des moyens plus limités.
Dans un secteur du cloud dominé par les hyperscalers américains, il semble difficile pour un fournisseur belge de rivaliser. C’est pourtant exactement ce que Whitesky.cloud ambitionne de faire. Avec un modèle de cloud fédéré, l’entreprise souhaite offrir une alternative aux hyperscalers, tant dans les environnements de cloud privé que public. Whitesky.cloud fournit donc ce qui rend le cloud si attrayant : ce n’est pas nécessairement l’infrastructure, mais plutôt la plateforme cloud qui la surplombe. Quiconque dispose d’une infrastructure peut ainsi devenir un fournisseur de cloud.
L’entreprise de Lochristi a vu le jour en 2020, suite à la relance d’une autre société qui avait dû fermer ses portes pendant la pandémie de Covid, explique Hans Van Linschoten, l’un des deux fondateurs. « J’étais moi-même client et je voulais utiliser la technologie pour construire un cloud distribué en Afrique. »
Le cloud de Whitesky.cloud s’étend aujourd’hui sur dix-sept zones cloud dans sept pays, mais cela ne suffit pas à combler les ambitions de Van Linschoten. « Nous voulons bâtir un cloud qui s’étend de l’Europe du Nord jusqu’à l’Afrique du Sud. Mais nous restons une entreprise purement belge, soutenue par des investisseurs privés, sans venture capital. »
Mon cloud est votre cloud
Pour rivaliser avec les mastodontes en tant que petit acteur, Whitesky.cloud adopte une approche totalement différente. Van Linschoten croit fermement au modèle de cloud fédéré, où les clouds de différents opérateurs se soutiennent mutuellement. L’entreprise s’inspire pour cela du secteur des télécoms.
« Nous fournissons une pile qui peut être utilisée aussi bien de manière publique que privée, entièrement sous forme de modèle géré. Cela permet l’émergence d’opérateurs de cloud virtuels qui utilisent notre capacité pour proposer leurs propres services cloud sous une whitelabel. C’est aussi de là que vient notre nom, même s’il y a parfois une confusion avec whisky cloud », plaisante Van Linschoten. « Ce modèle est souvent appliqué dans le secteur des télécoms, comme par Mobile Vikings, et nous l’apportons au secteur du cloud. »
Il n’est pas nécessaire d’être un grand fournisseur pour jouer un rôle dans le secteur du cloud. Van Linschoten : « Si vous possédez votre propre domaine, vous pouvez fournir des services cloud sans avoir besoin de votre propre capacité. Nous pouvons mettre en place un cloud sur n’importe quel site, géré depuis un environnement commun. Exactement comme Internet, où toutes les parties concernées contribuent pour que nous puissions l’utiliser. »
Il n’y a pas que les petits acteurs qui profitent du cloud de Whitesky. « American Mobile, l’un des plus grands opérateurs télécoms aux États-Unis, utilise notre client comme cloud télécom interne sur lequel leurs fournisseurs font tourner leurs logiciels. Ils exploitent cela dans leurs propres centres de données, mais il s’agit de nos logiciels et de nos services. Notre cloud est leur cloud. »
Les tensions géopolitiques comme levier
Whitesky.cloud entend exploiter pleinement ses atouts en Europe. « Les tensions géopolitiques font prendre conscience qu’il n’est pas prudent de remettre son sort entre les mains de parties américaines », affirme Van Linschoten. « En raison de la pression géopolitique, les entreprises veulent s’en éloigner. Nous essayons de les convaincre que nous pouvons prendre le relais intégralement. Pour le cloud privé également, nous pouvons être une alternative à VMware. D’ici cinq ans, nous voulons construire avec des partenaires un réseau nous permettant de couvrir l’ensemble de l’Europe. »
« Comme nous fournissons un élément critique de l’infrastructure informatique, il faut peut-être un peu plus de temps pour convaincre les grandes entreprises qu’en tant que petit acteur, nous pouvons offrir une solution à la même échelle. Mais chaque grande entreprise a commencé petit. Nous avons récemment remporté un appel d’offres important qui nous permettra de siéger à la table des grands acteurs », déclare fièrement Van Linschoten.
De grandes ambitions ne signifient pas que Whitesky.cloud va brûler les étapes. « Nous optons pour une approche “lean and mean”, avec une petite équipe de personnes compétentes qui sont ici depuis des années. Laissons-nous être l’oiseau rare, nous n’avons pas besoin de devenir une grande multinationale. Les clients apprécient de pouvoir avoir quelqu’un au téléphone. Mais notre solution est suffisamment stable pour ne pas nécessiter beaucoup de support. »
Le secteur des télécoms contre-attaque
Le fait que Whitesky.cloud s’affirme de plus en plus sur la scène européenne est également illustré par son adhésion récente au Project Silva, une initiative portée par la Linux Foundation et de grandes entreprises de télécoms européennes telles qu’Orange, Ericsson, Vodafone et Nokia pour développer un « cloud de télécoms ouvert ». « C’est un développement intéressant qui répond aux souhaits de souveraineté et d’indépendance », estime Van Linschoten. « On ne se détache pas des hyperscalers en une nuit. Mais on peut commencer par de petites charges de travail. »
Selon Van Linschoten, le secteur des télécoms peut jouer un rôle majeur à cet égard. « Ils disposent du réseau et de la couverture, tant pour un cloud “normal” que pour un “cloud IA”. Le réseau vous amène sur votre site. Les centres de données des hyperscalers ne font pas cela. Distribuer cela entre plusieurs parties est bien plus efficace, économe en énergie et souverain. Il est temps que les telcos osent “reprendre des parts” aux grands acteurs du cloud. C’est désormais possible. »
Van Linschoten ne veut d’ailleurs pas entendre parler d’un retard européen. « Je trouve que cela est trop souvent vu sous un prisme américain, comme si tout était déjà figé. Mais les développements qu’entraîne l’IA vont encore modifier substantiellement les règles du jeu. Des avancées comme DeepSeek montrent que l’on peut faire la différence même avec des moyens limités. La bataille de l’IA sera gagnée à terme dans des environnements distribués. Il n’est pas toujours nécessaire de voir grand », affirme-t-il.
Des données jetées par-dessus la clôture
Van Linschoten tient à réitérer ce message. « Nous avons laissé les géants devenir des géants. Ne vous méprenez pas, je n’ai rien contre les hyperscalers : ce sont de bonnes entreprises, mais elles évoluent dans un champ juridique dangereux. Ils ne peuvent pas garantir une réelle souveraineté car ils doivent respecter les lois américaines, quel que soit le volume de relations publiques qu’ils y consacrent. Cela nous fait progressivement prendre conscience en Europe que nous devons voler de nos propres ailes. »
Les entreprises devront bien réfléchir à l’endroit et à l’entité auprès desquels elles hébergent leur environnement cloud, ainsi qu’aux modèles d’IA qu’elles adoptent. Van Linschoten : « Il y a déjà tellement de données cruciales d’entreprises européennes dans Anthropic et ChatGPT sans que nous en soyons conscients. Les données sont jetées par-dessus la clôture sans réfléchir aux conséquences. L’IA sur infrastructure publique est possible, mais il faut alors bien réfléchir à ce qui doit rester en interne. »
Whitesky.cloud prouve qu’une petite entreprise locale peut faire la différence dans un marché dominé par de grands acteurs internationaux. En mettant l’accent sur la souveraineté, l’ancrage local et un modèle de cloud flexible, l’entreprise offre une alternative aux organisations qui ne souhaitent pas dépendre des fournisseurs de cloud américains. « L’indépendance s’acquiert par petits pas. Dites-nous ce que vous voulez, et nous vous aiderons à y réfléchir », conclut Van Linschoten.
Nous avons laissé les géants devenir des géants. Quel que soit le volume de relations publiques qu’ils y consacrent : ils ne peuvent pas garantir une réelle souveraineté.
Hans Van Linschoten, cofondateur de Whitesky.cloud
Dans la série « L’ICT en Belgique », nous nous concentrons sur les acteurs locaux belges du secteur. Vous voulez découvrir d’autres spécialistes belges ? Vous trouverez ici tous les entretiens de la série.